Lorsque Chris Schlegel a commencé à travailler chez DS Cole, l'une des plus grandes serres commerciales du New Hampshire, la stratégie de lutte antiparasitaire était simple : pulvériser de l'insecticide sur tout dès l'apparition des premiers signes d'infestation, et répéter l'opération chaque semaine.
Chris Schlegel, agronome en chef chez DS Cole, a déclaré que la lutte biologique a remplacé les pesticides chimiques comme première ligne de défense contre les ravageurs.
Cette stratégie a été abandonnée au profit d'une approche différente. Dans le cadre de cette approche, Schlegel et ses collègues ont réduit la fréquence et le nombre de méthodes de lutte chimique utilisées, même lorsqu'elles étaient employées. Ils n'utilisent plus de pesticides, mais privilégient désormais la lutte biologique, qui s'appuie sur des processus naturels pour combattre les ravageurs.
En agriculture sous serre, la lutte biologique repose principalement sur l'utilisation d'insectes prédateurs, inoffensifs pour les plantes autres que leurs proies. De nombreux producteurs, comme DS Cole, ont recours à la lutte biologique pour réduire considérablement l'utilisation de pesticides.
Chaque nouvelle technologie a ses pionniers, mais de nombreux agriculteurs du New Hampshire continuent de dépendre exclusivement des pesticides pour lutter contre les ravageurs et les maladies. Jonathan Eba, spécialiste de terrain au Centre de vulgarisation de l'Université du New Hampshire, et ses collègues, dont Amber Venchesi-Wahl et Amy Papineau, s'efforcent de faciliter et d'optimiser la transition vers la lutte biologique.
« En apportant une assistance technique directe aux producteurs en serre de tout l’État, je me suis progressivement rendu compte qu’ils avaient besoin d’instructions claires et détaillées », explique Eba, membre de l’équipe qui accompagne des producteurs comme DS Cole. « J’ai donc mis au point un kit de démarrage pour la lutte biologique. Ce programme permet aux agriculteurs de se lancer et de l’adapter ensuite à leurs besoins spécifiques au fil des ans. »
Le kit de démarrage pour la lutte biologique contient des informations sur les organismes spécifiques que les producteurs peuvent utiliser, ainsi que des stratégies d'application standardisées pour les infestations de ravageurs. L'approche d'Eba exige des producteurs qu'ils surveillent régulièrement l'activité des insectes dans la serre — par exemple, en utilisant des pièges collants jaunes pour capturer les mouches se déplaçant entre les plantes — et qu'ils déterminent le moment opportun pour les lâchers d'insectes prédateurs.
L’utilisation de pesticides chimiques peut encore s’avérer nécessaire, même si leur fréquence et leur dosage seront réduits.
« Je ne connais personne qui cultive des plantes ornementales sans utiliser de pesticides », a déclaré Eba, « mais la lutte biologique réduit considérablement la quantité de pesticides utilisés. »
En 2008, Schlegel a commencé à expérimenter la lutte biologique chez DS Cole. Il a introduit des acariens qui se nourrissaient de thrips, ravageurs des gerberas. Ces thrips ont développé une résistance aux pesticides chimiques, et même des pulvérisations hebdomadaires se sont avérées inefficaces. L'expérience a rapidement été étendue à la lutte contre les aleurodes, qui s'attaquaient aux poinsettias. Les années suivantes, DS Cole a commencé à cultiver des herbes aromatiques en pots, et l'arrivée des plantes comestibles a rendu la réduction de l'utilisation des pesticides encore plus cruciale.
Schlegel a déclaré que la lutte biologique est actuellement la première ligne de défense de l'agence contre les ravageurs, et que la lutte chimique ne sera utilisée qu'en cas d'infestation et si aucun ennemi naturel n'est disponible dans le commerce.
Schlegel a affirmé que la lutte biologique présente de nombreux avantages. Avant tout, elle est plus sûre pour les 80 employés de la serre et pour l'environnement. Parmi les autres avantages, on peut citer le fait que de nombreuses plantes cultivées par DS Cole sont achetées par d'autres producteurs qui ne souhaitent pas que des plantes traitées aux pesticides interfèrent avec leurs propres stratégies de lutte biologique. Enfin, après avoir réduit l'utilisation de pesticides, ils ont commencé à détecter des insectes indigènes sur les pièges collants jaunes. Ces insectes, qui émergent spontanément et sont utilisés pour la lutte biologique, pénètrent par les fenêtres ouvertes, ce qui était tout simplement impossible à l'époque où l'utilisation massive de pesticides chimiques était courante.
Qu’en est-il des coûts ? DS Cole dépense-t-il plus pour la lutte biologique que pour les méthodes de pulvérisation traditionnelles ? Schlegel estime qu’il est inutile de calculer ces chiffres.
Chris Schlegel, agronome en chef chez DS Cole, a déclaré que des étiquettes collantes jaunes sont placées dans toute la serre pour surveiller la présence d'insectes indésirables.
« Je pense que le plus important pour nous, comme pour beaucoup d'autres agriculteurs, c'est que, compte tenu de l'environnement, de la sécurité de nos employés, des abeilles, etc., tous ces facteurs justifient les efforts déployés », a déclaré Schlegel. « Cette approche s'est avérée très efficace. Nous rencontrons encore des ravageurs, mais nous pouvons les contrôler plus efficacement. Si l'on n'a pas utilisé beaucoup de produits chimiques auparavant, la lutte antiparasitaire est beaucoup plus facile car les ravageurs n'ont pas encore développé de résistance. »
Schlegel a déclaré que le service de vulgarisation agricole est un partenaire de confiance pour DS Cole dans le développement de la lutte biologique contre les ravageurs. Des experts en gestion intégrée des ravageurs aident l'entreprise à identifier les ravageurs et à élaborer des stratégies de lutte, et organisent également des webinaires mensuels et des séminaires en présentiel sur la gestion des ravageurs. DS Cole a accepté d'accueillir l'un de ces séminaires en octobre 2025.
« Nous avons reçu beaucoup d'aide de l'Université du New Hampshire, qui a également collaboré avec de nombreuses personnes compétentes », a déclaré Schlegel.
« L’un de mes objectifs est de faire savoir que la quantité de pesticides utilisés sur les cultures ornementales dans le New Hampshire a diminué grâce à la lutte biologique contre les ravageurs », a déclaré Eba.
Si les serres du New Hampshire peuvent à l'avenir utiliser systématiquement des méthodes de lutte biologique contre les ravageurs au lieu de pesticides, ces entreprises seront en mesure de produire des produits plus sains, de garantir la sécurité de leurs employés et potentiellement de préserver l'environnement.
Date de publication : 17 mars 2026
