Les fourmis de feu (Solenopsis invicta) constituent un fléau aux États-Unis depuis leur découverte dans les cargaisons entre 1933 et 1945. Leurs piqûres sont extrêmement douloureuses et coûtent aux États-Unis plus de 8 milliards de dollars par an. Aujourd'hui, on les trouve dans 19 États, principalement dans le Sud-Est, mais aussi en Californie. Elles se reproduisent également en grand nombre en Australie et en Chine.
En 1958, les États-Unis ont instauré un régime fédéral de quarantaine pour l'importation de fourmis de feu afin de limiter la circulation des plantes et des objets susceptibles de propager ces insectes. La plupart des chercheurs et des autorités estiment que la propagation des fourmis de feu est liée au transport de jeunes plants. Auparavant, les pépiniéristes pulvérisaient des pesticides sur les racines des plantes pour lutter contre les fourmis de feu, mais l'utilisation de nombreux pesticides (comme le chlorpyrifos) est désormais réglementée et ces produits chimiques sont coûteux.
Une équipe de recherche du Service de recherche agricole de l'USDA, du Service d'inspection de la santé animale et végétale et de l'Université d'État du Tennessee a étudié des méthodes de réduction des populations de fourmis de feu à l'aide de pesticides non répulsifs appliqués aux mottes de racines des jeunes plants.pesticidesaugmenter le risque d'exposition aux fourmis de feu et peut transférer des substances toxiques aux autres fourmis de la fourmilière. Les résultats de l'étude, publiés en mars dans le Journal of Economic Entomology, ont montré que le pesticide non répulsiffipronilRéduction significative des populations de fourmis de feu dans les mottes racinaires des jeunes plants.
Les chercheurs ont placé des colonies de fourmis de feu (ouvrières, œufs, larves, nymphes et reine) dans les mottes de racines de plants de Buxus microphylla. La moitié des mottes ont été traitées avec l'insecticide bifenthrine. Quatre insecticides non répulsifs différents – fipronil, indoxacarbe, imidaclopride et fipronil – ont ensuite été utilisés comme témoins, ainsi que de l'eau. Les effets de différentes concentrations d'insecticides non répulsifs ont également été étudiés, et l'efficacité des insecticides à action résiduelle pour prévenir les infestations de fourmis a été déterminée.
Le fipronil a démontré la meilleure efficacité insecticide, avec un taux de contrôle des ravageurs moyen de 99,99 %, suivi de l'indoxacarbe (99,33 %) et de l'imidaclopride (99,49 %). L'association de ces quatre insecticides non répulsifs avec la bifenthrine a considérablement réduit leur efficacité (à l'exception du fipronil, qui a atteint un taux de contrôle de 94,29 %). Afin d'évaluer le rapport coût-efficacité du fipronil dans la lutte antiparasitaire, les chercheurs ont mené des essais avec des concentrations plus faibles et ont constaté une réduction de l'efficacité de plus de 90 %, sans effet significatif des différentes concentrations de fipronil sur le nombre de ravageurs. L'utilisation de la concentration recommandée de fipronil a permis de prévenir efficacement les infestations de ravageurs pendant six mois, tandis qu'une dose réduite de moitié a entraîné la présence de ravageurs résiduels dans les racines des plantes.
Les chercheurs ont écrit : « Parmi les traitements insecticides non répulsifs, le dinotéfurane (avec ou sans bifenthrine) a permis le contrôle le plus constant au niveau de quarantaine, avec 75 % (8) des bulbes racinaires restés infestés. Les bulbes racinaires traités avec d’autres insecticides non répulsifs (imidaclopride, indoxacarbe et fipronil)… présentaient des taux d’infestation de 0 à 38 %. »
Les chercheurs ont noté que le fipronil est plus cher que deux pesticides homologués par la réglementation fédérale américaine sur la quarantaine des fourmis de feu : le chlorpyrifos et la bifenthrine. La réduction de la quantité de fipronil utilisée a donné des résultats encourageants, mais ils ont écrit : « Davantage d’expériences répétées sont nécessaires pour déterminer avec certitude l’effet de différentes concentrations de fipronil sur le nombre de bulbes racinaires infestés et non infestés. »
Cependant, le fipronil lui-même soulève certaines préoccupations. Facilement soluble dans l'eau, toxique pour les abeilles (Apis mellifera), il peut se disperser par ruissellement, pulvérisation et via les plantes. Des réglementations et restrictions d'étiquetage sont actuellement en vigueur afin de limiter l'impact de cet insecticide sur les abeilles. Les chercheurs ont noté : « Pour les pépinières, l'application de fipronil uniquement sur les mottes de racines des arbres abattus avant la floraison devrait réduire le risque d'exposition des abeilles. » Ils ont ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la méthode optimale d'utilisation de tels insecticides non répulsifs pour lutter contre les fourmis de feu.
« Les insecticides non répulsifs sont efficaces pour lutter contre les fourmis de feu rouges (Hymenoptera : Formicidae) sur les jeunes plants récoltés en plein champ. »
Andrew Porterfield is a writer, editor, and communications consultant working with academic institutions, companies, and nonprofits in the life sciences. He currently resides in Camario, California. You can connect with him on LinkedIn or by email at aporterfield17078@roadrunner.com.
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Date de publication : 13 avril 2026
