C’était en septembre 2018 et Vandenberg, alors âgé de 67 ans, se sentait un peu « déprimé » depuis quelques jours, comme s’il avait la grippe, a-t-il déclaré.
Il a développé une inflammation du cerveau.Il a perdu la capacité de lire et d'écrire.Ses bras et ses jambes étaient engourdis par la paralysie.
Bien que cet été ait été marqué par la première infection locale depuis deux décennies par une autre maladie liée aux moustiques, le paludisme, c'est le virus du Nil occidental et les moustiques qui le propagent qui inquiètent le plus les responsables fédéraux de la santé.
Roxanne Connelly, entomologiste médicale aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a déclaré que les insectes, une espèce de moustique appelée Culex, constituent pour les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) « le problème le plus préoccupant actuellement sur le continent. États-Unis "
La saison inhabituellement humide de cette année en raison de la pluie et de la fonte des neiges, combinée à une chaleur intense, semble avoir entraîné une augmentation des populations de moustiques.
Et selon les scientifiques du CDC, ces moustiques deviennent de plus en plus résistants aux pesticides présents dans de nombreux sprays utilisés par le public pour tuer les moustiques et leurs œufs.
"Ce n'est pas bon signe", a déclaré Connelly.« Nous perdons certains des outils que nous utilisons habituellement pour lutter contre les moustiques infestés. »
Au laboratoire d'insectes des Centers for Disease Control and Prevention à Fort Collins, Colorado, qui abrite des dizaines de milliers de moustiques, l'équipe de Connelly a découvert que les moustiques Culex vivaient plus longtemps après une exposition à des insecticides.
"Vous voulez un produit qui les confond, pas le fait", a déclaré Connelly, désignant une bouteille de moustiques exposée aux produits chimiques.Beaucoup de gens prennent encore l’avion.
Les expériences en laboratoire n'ont révélé aucune résistance aux insecticides couramment utilisés par les humains pour repousser les moustiques lors de randonnées et d'autres activités de plein air.Connelly a déclaré qu'ils continuaient à bien faire.
Mais à mesure que les insectes deviennent plus puissants que les pesticides, leur nombre monte en flèche dans certaines régions du pays.
En 2023, 69 cas humains d'infection par le virus du Nil occidental ont été signalés aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.C'est loin d'être un record : en 2003, 9 862 cas ont été enregistrés.
Mais deux décennies plus tard, l’augmentation du nombre de moustiques signifie que les gens risquent davantage d’être piqués et de tomber malades.Les cas dans le Nil occidental culminent généralement en août et septembre.
"Ce n'est que le début de la façon dont nous verrons le Nil occidental commencer à se développer aux États-Unis", a déclaré le Dr Erin Staples, épidémiologiste médicale au laboratoire des Centers for Disease Control and Prevention à Fort Collins.« Nous prévoyons une augmentation constante des cas au cours des prochaines semaines.
Par exemple, 149 pièges à moustiques dans le comté de Maricopa, en Arizona, ont été testés positifs au virus du Nil occidental cette année, contre huit en 2022.
John Townsend, responsable de la lutte anti-vectorielle pour les services environnementaux du comté de Maricopa, a déclaré que l'eau stagnante provoquée par de fortes pluies combinée à une chaleur extrême semble aggraver la situation.
"L'eau là-bas est juste mûre pour que les moustiques puissent y pondre", a déclaré Townsend."Les moustiques éclosent plus rapidement dans l'eau chaude – en trois à quatre jours, contre deux semaines dans l'eau plus froide", a-t-il déclaré.
Un mois de juin inhabituellement humide dans le comté de Larimer, au Colorado, où se trouve le laboratoire de Fort Collins, a également entraîné une « abondance sans précédent » de moustiques susceptibles de transmettre le virus du Nil occidental, a déclaré Tom Gonzalez, directeur de la santé publique du comté.
Les données du comté montrent qu’il y a cinq fois plus de moustiques dans le Nil occidental cette année que l’année dernière.
Connelly a déclaré que la croissance économique dans certaines régions du pays est « très préoccupante »."C'est différent de ce que nous avons vu ces dernières années."
Depuis que le virus du Nil occidental a été découvert pour la première fois aux États-Unis en 1999, il est devenu la maladie transmise par les moustiques la plus répandue dans le pays.Staples a déclaré que des milliers de personnes étaient infectées chaque année.
Le Nil occidental ne se transmet pas d’une personne à l’autre par contact occasionnel.Le virus est uniquement transmis par les moustiques Culex.Ces insectes sont infectés lorsqu’ils piquent des oiseaux malades et transmettent ensuite le virus aux humains par une autre piqûre.
La plupart des gens ne ressentent jamais rien.Selon le CDC, une personne sur cinq souffre de fièvre, de maux de tête, de courbatures, de vomissements et de diarrhée.Les symptômes apparaissent généralement 3 à 14 jours après la morsure.
Une personne sur 150 infectée par le virus du Nil occidental développe des complications graves, voire la mort.N'importe qui peut tomber gravement malade, mais Staples a déclaré que les personnes de plus de 60 ans et celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents courent un risque plus élevé.
Cinq ans après avoir reçu un diagnostic de syndrome du Nil occidental, Vandenberg a retrouvé bon nombre de ses capacités grâce à une thérapie physique intensive.Cependant, ses jambes restaient engourdies, le forçant à utiliser des béquilles.
Lorsque Vandenberg s’est effondré ce matin-là de septembre 2018, il se rendait aux funérailles d’un ami décédé des suites du virus du Nil occidental.
La maladie « peut être très, très grave et les gens doivent le savoir.Cela peut changer votre vie », a-t-il déclaré.
Même si la résistance aux pesticides est peut-être en hausse, l'équipe de Connolly a constaté que les répulsifs couramment utilisés à l'extérieur sont toujours efficaces.Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il est préférable d'utiliser des pesticides contenant des ingrédients tels que le DEET et la picaridine.
Heure de publication : 27 mars 2024