NAIROBI, 9 novembre (Xinhua) — L'agriculteur kenyan moyen, y compris ceux des villages, utilise plusieurs litres de pesticides chaque année.
Son utilisation a augmenté au fil des ans suite à l’apparition de nouveaux parasites et de nouvelles maladies alors que la nation d’Afrique de l’Est est aux prises avec les effets néfastes du changement climatique.
Alors que l’utilisation accrue de pesticides a contribué à bâtir une industrie de plusieurs milliards de shillings dans le pays, les experts craignent que la plupart des agriculteurs utilisent mal les produits chimiques, exposant ainsi les consommateurs et l’environnement à des risques.
Contrairement aux années précédentes, les agriculteurs kenyans utilisent désormais des pesticides à chaque étape de la croissance des cultures.
Avant la plantation, la plupart des agriculteurs épandent des herbicides sur leurs terres pour lutter contre les mauvaises herbes. Ces pesticides sont ensuite appliqués une fois les semis plantés afin de limiter le stress de la transplantation et de tenir à distance les insectes.
La culture sera ensuite pulvérisée pour augmenter le feuillage pour certains, pendant la floraison, à la fructification, avant la récolte et après la récolte, le produit lui-même.
« Sans pesticides, on ne peut pas récolter de nos jours à cause des nombreux parasites et maladies », a déclaré Amos Karimi, un producteur de tomates à Kitengela, au sud de Nairobi, dans une récente interview.
Karimi a noté que depuis qu'il a commencé à cultiver il y a quatre ans, cette année a été la pire parce qu'il a utilisé beaucoup de pesticides.
« J'ai dû lutter contre plusieurs ravageurs, maladies et intempéries, notamment une longue période de froid. Cette période m'a obligé à recourir aux produits chimiques pour lutter contre le mildiou », a-t-il déclaré.
Sa situation difficile reflète celle de milliers d’autres petits agriculteurs à travers ce pays d’Afrique de l’Est.
Les experts agricoles ont tiré la sonnette d’alarme, soulignant que l’utilisation intensive de pesticides constitue non seulement une menace pour la santé des consommateurs et l’environnement, mais qu’elle est également insoutenable.
« La plupart des agriculteurs kenyans font un usage abusif des pesticides, ce qui compromet la sécurité alimentaire », a déclaré Daniel Maingi de la Kenya Food Rights Alliance.
Maingi a noté que les agriculteurs des pays d’Afrique de l’Est ont pris les pesticides comme panacée à la plupart de leurs problèmes agricoles.
« On pulvérise tellement de produits chimiques sur les légumes, les tomates et les fruits. C'est le consommateur qui en paie le prix fort », a-t-il déclaré.
L'environnement subit également les contrecoups, la plupart des sols de ce pays d'Afrique de l'Est devenant acides. Les pesticides polluent également les rivières et tuent des insectes utiles comme les abeilles.
Silke Bollmohr, évaluatrice des risques écotoxicologiques, a observé que même si l’utilisation de pesticides en elle-même n’est pas mauvaise, la majorité de ceux utilisés au Kenya contiennent des ingrédients actifs nocifs qui aggravent le problème.
« Les pesticides sont vendus comme l’ingrédient d’une agriculture prospère sans tenir compte de leurs effets », a-t-elle déclaré.
Route to Food Initiative, une organisation d'agriculture durable, note que de nombreux pesticides sont soit extrêmement toxiques, ont des effets toxiques à long terme, sont des perturbateurs endocriniens, sont toxiques pour différentes espèces sauvages ou sont connus pour provoquer une incidence élevée d'effets indésirables graves ou irréversibles.
« Il est préoccupant qu’il existe sur le marché kenyan des produits qui sont certainement classés comme cancérigènes (24 produits), mutagènes (24), perturbateurs endocriniens (35), neurotoxiques (140) et dont beaucoup présentent des effets évidents sur la reproduction (262) », note l’institution.
Les experts ont observé que lorsqu'ils pulvérisent les produits chimiques, la plupart des agriculteurs kenyans ne prennent pas les précautions qui incluent le port de gants, de masques et de bottes.
« Certains pulvérisent également au mauvais moment, par exemple pendant la journée ou lorsqu'il y a du vent », a observé Maingi.
Au Kenya, les milliers de boutiques de fruits et légumes disséminées dans les villages reculés sont au cœur de l’utilisation intensive de pesticides.
Les magasins sont devenus des lieux où les agriculteurs ont accès à toutes sortes de produits chimiques agricoles et de semences hybrides. Les agriculteurs expliquent généralement aux vendeurs le parasite ou les symptômes de la maladie qui a attaqué leurs plantes, et ceux-ci leur vendent le produit chimique.
« On peut même m'appeler de la ferme et me décrire les symptômes, et je prescris un médicament. Si j'en ai un, je le vends ; sinon, je le commande à Bungoma. La plupart du temps, ça marche », explique Caroline Oduori, propriétaire d'un magasin agro-vétérinaire à Budalangi, Busia, dans l'ouest du Kenya.
À en juger par le nombre de boutiques dans les villes et les villages, l'activité est en plein essor, les Kenyans renouant avec l'intérêt pour l'agriculture. Les experts ont appelé à l'adoption de pratiques de lutte intégrée contre les ravageurs pour une agriculture durable.
Date de publication : 07/04/2021