NAIROBI, 9 novembre (Xinhua) — L'agriculteur kenyan moyen, y compris ceux des villages, utilise plusieurs litres de pesticides chaque année.
Son utilisation a augmenté au fil des ans suite à l'apparition de nouveaux ravageurs et maladies, alors que ce pays d'Afrique de l'Est est aux prises avec les effets néfastes du changement climatique.
Si l'utilisation accrue de pesticides a contribué à la création d'une industrie pesant plusieurs milliards de shillings dans le pays, les experts s'inquiètent du fait que la plupart des agriculteurs utilisent mal ces produits chimiques, exposant ainsi les consommateurs et l'environnement à des risques.
Contrairement aux années précédentes, l'agriculteur kenyan utilise désormais des pesticides à chaque étape de la croissance de ses cultures.
Avant les semis, la plupart des agriculteurs épandent des herbicides sur leurs terres pour lutter contre les mauvaises herbes. Une fois les jeunes plants mis en terre, des pesticides sont appliqués à nouveau pour limiter le stress lié à la transplantation et les protéger des insectes.
La culture sera ensuite pulvérisée pour augmenter le feuillage chez certaines plantes, pendant la floraison, à la fructification, avant la récolte et après la récolte, ainsi que le produit lui-même.
« Sans pesticides, il est impossible d’obtenir des récoltes de nos jours à cause des nombreux ravageurs et maladies », a déclaré Amos Karimi, un producteur de tomates de Kitengela, au sud de Nairobi, lors d’une récente interview.
Karimi a fait remarquer que depuis qu'il a commencé à cultiver la terre il y a quatre ans, cette année a été la pire car il a utilisé beaucoup de pesticides.
« J’ai dû lutter contre plusieurs ravageurs, maladies et aléas climatiques, notamment une longue période de froid. Durant cette période, j’ai été contraint d’utiliser des produits chimiques pour combattre le mildiou », a-t-il déclaré.
Sa situation est similaire à celle de milliers d'autres petits agriculteurs à travers ce pays d'Afrique de l'Est.
Des experts agricoles ont tiré la sonnette d'alarme, soulignant que l'utilisation massive de pesticides constitue non seulement une menace pour la santé des consommateurs et l'environnement, mais qu'elle est également non durable.
« La plupart des agriculteurs kenyans utilisent mal les pesticides, ce qui compromet la sécurité alimentaire », a déclaré Daniel Maingi de la Kenya Food Rights Alliance.
Maingi a fait remarquer que les agriculteurs de ce pays d'Afrique de l'Est considéraient les pesticides comme la solution miracle à la plupart de leurs problèmes agricoles.
« On pulvérise tellement de produits chimiques sur les légumes, les tomates et les fruits. C’est le consommateur qui en paie le prix fort », a-t-il déclaré.
L'environnement souffre lui aussi de ces effets néfastes, la plupart des sols de ce pays d'Afrique de l'Est s'acidifiant. Les pesticides polluent également les rivières et déciment les insectes utiles comme les abeilles.
Silke Bollmohr, évaluatrice des risques écotoxicologiques, a observé que si l'utilisation de pesticides en soi n'est pas mauvaise, la majorité de ceux utilisés au Kenya contiennent des ingrédients actifs nocifs qui aggravent le problème.
« On vend les pesticides comme l’ingrédient indispensable à une agriculture prospère sans tenir compte de leurs effets », a-t-elle déclaré.
L'initiative Route to Food, une organisation d'agriculture durable, souligne que de nombreux pesticides sont soit toxiques à court terme, soit ont des effets toxiques à long terme, soit sont des perturbateurs endocriniens, soit sont toxiques pour différentes espèces sauvages, soit sont connus pour provoquer une forte incidence d'effets indésirables graves ou irréversibles.
« Il est préoccupant de constater que certains produits sur le marché kenyan sont certainement classés comme cancérigènes (24 produits), mutagènes (24), perturbateurs endocriniens (35), neurotoxiques (140) et que beaucoup d’entre eux présentent des effets clairs sur la reproduction (262) », note l’institution.
Les experts ont observé que, lors de la pulvérisation des produits chimiques, la plupart des agriculteurs kenyans ne prennent pas de précautions telles que le port de gants, de masques et de bottes.
« Certains pulvérisent également au mauvais moment, par exemple en journée ou par temps venteux », a observé Maingi.
Au Kenya, l'utilisation massive de pesticides est au cœur des milliers de boutiques de vergers disséminées, y compris dans des villages reculés.
Ces magasins sont devenus des lieux où les agriculteurs se procurent toutes sortes de produits phytosanitaires et de semences hybrides. Ils expliquent généralement aux vendeurs le ravageur ou les symptômes de la maladie qui affecte leurs cultures, et ces derniers leur vendent le produit chimique approprié.
« On peut même m’appeler de la ferme et me décrire les symptômes, et je prescris un médicament. Si je l’ai en stock, je le vends ; sinon, je le commande à Bungoma. La plupart du temps, ça marche », explique Caroline Oduori, propriétaire d’une boutique vétérinaire agricole à Budalangi, Busia, dans l’ouest du Kenya.
À en juger par le nombre de boutiques qui fleurissent dans les villes et les villages, ce secteur est en plein essor, les Kényans renouvelant leur intérêt pour l'agriculture. Les experts préconisent le recours à des pratiques de lutte intégrée contre les ravageurs pour une agriculture durable.
Date de publication : 7 avril 2021