Des scientifiques américains ont découvert que les vers de terre pourraient contribuer à hauteur de 140 millions de tonnes de nourriture à l'échelle mondiale chaque année, dont 6,5 % des céréales et 2,3 % des légumineuses. Les chercheurs estiment qu'investir dans des politiques et des pratiques agricoles écologiques favorisant les populations de vers de terre et la diversité globale des sols est essentiel pour atteindre les objectifs d'une agriculture durable.
Les vers de terre jouent un rôle important dans la construction d'un sol sain et contribuent à la croissance des plantes à bien des égards, notamment en influençant la structure du sol, l'absorption de l'eau, le cycle de la matière organique et la disponibilité des nutriments. Ils peuvent également stimuler la production d'hormones de croissance par les plantes, les aidant ainsi à résister aux pathogènes courants du sol. Cependant, leur contribution à la production agricole mondiale n'a pas encore été quantifiée.
Pour évaluer l'impact des vers de terre sur la production agricole mondiale, Steven Fonte et ses collègues de l'Université d'État du Colorado ont analysé des cartes d'abondance des vers de terre, des caractéristiques des sols et de la production agricole issues de données antérieures. Ils ont constaté que les vers de terre contribuent à environ 6,5 % de la production mondiale de céréales (dont le maïs, le riz, le blé et l'orge) et à 2,3 % de la production de légumineuses (dont le soja, les pois, les pois chiches, les lentilles et la luzerne), soit plus de 140 millions de tonnes de céréales par an. La contribution des vers de terre est particulièrement élevée dans les pays du Sud, contribuant à hauteur de 10 % à la production céréalière en Afrique subsaharienne et de 8 % en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Ces résultats constituent l'une des premières tentatives visant à quantifier la contribution des organismes bénéfiques du sol à la production agricole mondiale. Bien que ces résultats reposent sur l'analyse de nombreuses bases de données du Nord, les chercheurs estiment que les vers de terre jouent un rôle important dans la production alimentaire mondiale. Il est nécessaire de rechercher et de promouvoir des pratiques de gestion agricole écologique, de renforcer l'ensemble du biote du sol, y compris les vers de terre, afin de soutenir divers services écosystémiques favorisant la durabilité à long terme et la résilience agricole.
Date de publication : 16 octobre 2023