L'exposition à certains produits chimiques insecticides, tels que les répulsifs anti-moustiques, est associée à des effets néfastes sur la santé, selon une analyse des données d'une étude fédérale.
Parmi les participants à l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), des niveaux d'exposition plus élevés aux pesticides pyréthroïdes domestiques couramment utilisés ont été associés à un risque trois fois plus élevé de mortalité par maladie cardiovasculaire (rapport de risque 3,00, IC à 95 % 1,02–8,80), rapportent le Dr Wei Bao et ses collègues de l'Université de l'Iowa à Iowa City.
Les personnes appartenant au tertile le plus élevé d’exposition à ces pesticides présentaient également un risque accru de 56 % de décès toutes causes confondues par rapport aux personnes appartenant au tertile le plus bas d’exposition à ces pesticides (RR 1,56, IC à 95 % 1,08–2,26).
Cependant, les auteurs ont noté que les insecticides pyréthroïdes n’étaient pas associés à la mortalité par cancer (RR 0,91, IC à 95 % 0,31–2,72).
Les modèles ont été ajustés en fonction de la race/l'origine ethnique, du sexe, de l'âge, de l'IMC, de la créatinine, du régime alimentaire, du mode de vie et des facteurs sociodémographiques.
Les insecticides pyréthroïdes sont approuvés par l'Agence américaine de protection de l'environnement et sont le plus souvent utilisés dans les répulsifs contre les moustiques, les répulsifs contre les poux, les shampoings et les sprays pour animaux de compagnie, ainsi que dans d'autres produits de lutte antiparasitaire d'intérieur et d'extérieur ; ils sont considérés comme relativement sûrs.
« Bien que plus de 1 000 pyréthroïdes aient été produits, on ne trouve qu’une douzaine de pesticides pyréthroïdes sur le marché américain, tels que la perméthrine, la cyperméthrine, la deltaméthrine et la cyfluthrine », a expliqué l’équipe de Bao, ajoutant que l’utilisation des pyréthroïdes a « augmenté ». « Ces dernières décennies, la situation s’est fortement aggravée en raison de l’abandon progressif de l’utilisation des organophosphorés dans les locaux résidentiels. »
Dans un commentaire accompagnant l'article, Stephen Stellman, Ph.D., MPH, et Jean Mager Stellman, Ph.D., de l'Université Columbia à New York, notent que les pyréthroïdes « sont le deuxième pesticide le plus utilisé au monde, totalisant des milliers de kilogrammes et des dizaines de centaines de millions de dollars américains ». Ventes aux États-Unis en dollars américains.
De plus, « les pesticides pyréthroïdes sont omniprésents et l’exposition est inévitable », écrivent-ils. Le problème ne concerne pas uniquement les travailleurs agricoles : « Les pulvérisations aériennes contre les moustiques pour lutter contre le virus du Nil occidental et d’autres maladies vectorielles à New York et ailleurs font largement appel aux pyréthroïdes », souligne Stelmans.
L’étude a analysé les résultats de plus de 2 000 participants adultes de l’enquête NHANES 1999-2000, qui ont subi un examen physique, fourni des échantillons de sang et répondu à un questionnaire. L’exposition aux pyréthroïdes a été mesurée par le dosage urinaire de l’acide 3-phénoxybenzoïque, un métabolite des pyréthroïdes, et les participants ont été répartis en tertiles d’exposition.
Au cours d'un suivi moyen de 14 ans, 246 participants sont décédés : 52 d'un cancer et 41 d'une maladie cardiovasculaire.
En moyenne, les Noirs non hispaniques étaient plus exposés aux pyréthroïdes que les Hispaniques et les Blancs non hispaniques. Les personnes ayant de faibles revenus, un niveau d'éducation plus bas et une alimentation de moins bonne qualité tendaient également à se situer dans le tiers supérieur en termes d'exposition aux pyréthroïdes.
Stellman et Stellman ont souligné la « demi-vie très courte » des biomarqueurs pyréthroïdes, d’une durée moyenne de seulement 5,7 heures.
« La présence de niveaux détectables de métabolites de pyréthroïdes à élimination rapide dans de vastes populations géographiquement diversifiées indique une exposition à long terme et souligne également l’importance d’identifier les sources environnementales spécifiques », ont-ils noté.
Cependant, ils ont également noté que, comme les participants à l'étude étaient relativement jeunes (de 20 à 59 ans), il est difficile d'estimer pleinement l'ampleur de l'association avec la mortalité cardiovasculaire.
Toutefois, « le niveau de danger exceptionnellement élevé » justifie des recherches plus approfondies sur ces produits chimiques et leurs risques potentiels pour la santé publique, ont déclaré Stellman et Stellman.
Une autre limite de l'étude, selon les auteurs, est l'utilisation d'échantillons d'urine prélevés sur le terrain pour mesurer les métabolites des pyréthroïdes, qui peuvent ne pas refléter les changements au fil du temps, ce qui peut conduire à une classification erronée de l'exposition de routine aux pesticides pyréthroïdes.
Kristen Monaco est rédactrice senior spécialisée dans l'actualité de l'endocrinologie, de la psychiatrie et de la néphrologie. Elle travaille au bureau de New York et fait partie de l'entreprise depuis 2015.
Ces recherches ont été financées par les National Institutes of Health (NIH) par l'intermédiaire du University of Iowa Environmental Health Research Center.
Date de publication : 26 septembre 2023