L’exposition à certains produits chimiques insecticides, tels que les répulsifs contre les moustiques, est associée à des effets néfastes sur la santé, selon une analyse des données d’une étude fédérale.
Parmi les participants à l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), des niveaux d'exposition plus élevés aux pesticides pyréthroïdes domestiques couramment utilisés étaient associés à un risque trois fois plus élevé de mortalité par maladie cardiovasculaire (rapport de risque 3,00, IC à 95 % 1,02–8,80), rapportent le Dr Wei Bao et ses collègues de l'Université de l'Iowa à Iowa City.
Les personnes se trouvant dans le tertile le plus élevé d’exposition à ces pesticides présentaient également un risque accru de 56 % de décès toutes causes confondues par rapport aux personnes se trouvant dans le tertile le plus bas d’exposition à ces pesticides (RR 1,56, IC à 95 % 1,08–2,26).
Cependant, les auteurs ont noté que les insecticides pyréthroïdes n’étaient pas associés à la mortalité par cancer (RR 0,91, IC à 95 % 0,31–2,72).
Les modèles ont été ajustés en fonction de la race/ethnicité, du sexe, de l’âge, de l’IMC, de la créatinine, du régime alimentaire, du mode de vie et des facteurs sociodémographiques.
Les insecticides pyréthroïdes sont approuvés par l'Agence américaine de protection de l'environnement et sont le plus souvent utilisés dans les répulsifs contre les moustiques, les répulsifs contre les poux de tête, les shampooings et sprays pour animaux de compagnie et d'autres produits antiparasitaires intérieurs et extérieurs et sont considérés comme relativement sûrs.
« Bien que plus de 1 000 pyréthroïdes aient été produits, il n'existe qu'une douzaine de pesticides pyréthroïdes sur le marché américain, tels que la perméthrine, la cyperméthrine, la deltaméthrine et la cyfluthrine », a expliqué l'équipe de Bao, ajoutant que l'utilisation des pyréthroïdes a « augmenté ». « Ces dernières décennies, la situation s'est fortement aggravée en raison de l'abandon progressif de l'utilisation des organophosphorés dans les locaux d'habitation. »
Dans un commentaire d'accompagnement, Stephen Stellman, Ph.D., MPH, et Jean Mager Stellman, Ph.D., de l'Université Columbia à New York, notent que les pyréthroïdes « sont le deuxième pesticide le plus couramment utilisé au monde, totalisant des milliers de kilogrammes et des dizaines de centaines de millions de dollars américains. » Ventes américaines en dollars américains.
De plus, « les pesticides pyréthroïdes sont omniprésents et l'exposition est inévitable », écrivent-ils. Ce problème ne concerne pas uniquement les travailleurs agricoles : « La pulvérisation aérienne de moustiques pour lutter contre le virus du Nil occidental et d'autres maladies à transmission vectorielle à New York et ailleurs repose largement sur les pyréthroïdes », note Stelmans.
L'étude a examiné les résultats de plus de 2 000 participants adultes au projet NHANES de 1999-2000, qui ont subi des examens physiques, prélevé des échantillons de sang et répondu à des questions d'enquête. L'exposition aux pyréthroïdes a été mesurée par les concentrations urinaires d'acide 3-phénoxybenzoïque, un métabolite des pyréthroïdes, et les participants ont été répartis en tertiles d'exposition.
Au cours d’un suivi moyen de 14 ans, 246 participants sont décédés : 52 d’un cancer et 41 d’une maladie cardiovasculaire.
En moyenne, les Noirs non hispaniques étaient plus exposés aux pyréthroïdes que les Hispaniques et les Blancs non hispaniques. Les personnes ayant de faibles revenus, un niveau d'éducation inférieur et une alimentation de moindre qualité avaient également tendance à présenter le tertile d'exposition aux pyréthroïdes le plus élevé.
Stellman et Stellman ont souligné la « demi-vie très courte » des biomarqueurs pyréthroïdes, en moyenne de seulement 5,7 heures.
« La présence de niveaux détectables de métabolites pyréthroïdes rapidement éliminés dans de grandes populations géographiquement diversifiées indique une exposition à long terme et rend également important l’identification de sources environnementales spécifiques », ont-ils noté.
Cependant, ils ont également noté que, comme les participants à l’étude étaient relativement jeunes (20 à 59 ans), il est difficile d’estimer pleinement l’ampleur de l’association avec la mortalité cardiovasculaire.
Cependant, le « quotient de risque inhabituellement élevé » justifie davantage de recherches sur ces produits chimiques et leurs risques potentiels pour la santé publique, ont déclaré Stellman et Stellman.
Une autre limitation de l’étude, selon les auteurs, est l’utilisation d’échantillons d’urine de terrain pour mesurer les métabolites des pyréthroïdes, qui peuvent ne pas refléter les changements au fil du temps, ce qui conduit à une mauvaise classification de l’exposition de routine aux pesticides pyréthroïdes.
Kristen Monaco est rédactrice principale spécialisée dans l'actualité en endocrinologie, psychiatrie et néphrologie. Elle travaille au bureau de New York et travaille pour l'entreprise depuis 2015.
La recherche a été soutenue par les National Institutes of Health (NIH) par l’intermédiaire du Centre de recherche en santé environnementale de l’Université de l’Iowa.
Date de publication : 26 septembre 2023