Le projet de faculté de médecine vétérinaire de l'Université du Maryland Eastern Shore a reçu un investissement d'un million de dollars de fonds fédéraux à la demande des sénateurs américains Chris Van Hollen et Ben Cardin. (Photo : Todd Dudek, photographe du service de communication agricole de l'UMES)
Pour la première fois de son histoire, le Maryland pourrait bientôt disposer d'une école vétérinaire complète.
Le conseil des régents du Maryland a approuvé en décembre une proposition visant à ouvrir une telle école à l'Université du Maryland Eastern Shore et a reçu l'approbation de l'Agence de l'enseignement supérieur du Maryland en janvier.
Bien que certains obstacles subsistent, notamment l'obtention de l'accréditation du Conseil de l'éducation de l'Association américaine de médecine vétérinaire, l'UMES poursuit ses projets et espère ouvrir l'école à l'automne 2026.
Bien que l'Université du Maryland propose déjà une formation en médecine vétérinaire grâce à un partenariat avec Virginia Tech, les services cliniques complets ne sont disponibles que sur le campus de Blacksburg de Virginia Tech.
« Il s’agit d’une opportunité importante pour l’État du Maryland, pour l’UMES et pour les étudiants qui ont traditionnellement été sous-représentés dans la profession vétérinaire », a déclaré la chancelière de l’UMES, la Dre Heidi M. Anderson, dans un courriel en réponse aux questions concernant les projets de l’école. « Si nous obtenons l’accréditation, ce sera la première école vétérinaire du Maryland et la première d’une HBCU publique (université ou collège historiquement noir). »
« Cette école jouera un rôle important pour pallier la pénurie de vétérinaires sur la côte Est et dans tout le Maryland », a-t-elle ajouté. « Cela ouvrira de nouvelles perspectives de carrière plus diversifiées. »
Moses Cairo, doyen de la faculté d'agriculture et des sciences de la vie de l'UMES, a déclaré que la demande de vétérinaires devrait augmenter de 19 % au cours des sept prochaines années. Il a ajouté que, dans le même temps, les vétérinaires noirs ne représentent actuellement que 3 % de la main-d'œuvre nationale, « ce qui démontre un besoin crucial de diversité ».
La semaine dernière, l'école a reçu un million de dollars de fonds fédéraux pour la construction d'une nouvelle école vétérinaire. Ces fonds proviennent d'un plan de financement fédéral adopté en mars et demandé par les sénateurs Ben Cardin et Chris Van Hollen.
L'UMES, située à Princess Anne, a été fondée en 1886 sous l'égide de la Conférence du Delaware de l'Église épiscopale méthodiste. Elle a porté différents noms, dont celui de Princess Anne Academy, avant d'adopter son nom actuel en 1948. Elle fait partie des douze établissements publics du système universitaire du Maryland.
Les responsables de l'établissement ont déclaré que celui-ci « prévoit d'offrir un programme vétérinaire de trois ans, plus court que les quatre années traditionnelles ». Une fois le programme opérationnel, l'école prévoit d'admettre et de diplômer 100 étudiants par an, ont-ils ajouté.
« L’objectif est d’utiliser plus efficacement le temps des étudiants afin qu’ils obtiennent leur diplôme un an plus tôt », a déclaré Cairo.
« Notre nouvelle école vétérinaire permettra à l'UMES de répondre aux besoins non satisfaits sur la côte Est et dans tout l'État », a-t-elle expliqué. « Ce programme s'inscrit pleinement dans la mission que nous avons instaurée en 1890 en tant qu'université d'État et nous permettra de servir les agriculteurs, l'industrie agroalimentaire et les 50 % de résidents du Maryland qui possèdent des animaux de compagnie. »
John Brooks, ancien président de l'Association vétérinaire du Maryland et président du groupe de travail de l'organisation sur l'avenir de l'enseignement vétérinaire dans le Maryland, a déclaré que les praticiens de la santé animale de tout l'État pourraient bénéficier d'une augmentation du nombre de vétérinaires.
« La pénurie de vétérinaires a des répercussions sur les propriétaires d'animaux de compagnie, les agriculteurs et les entreprises manufacturières de notre État », a déclaré Brooks dans un courriel en réponse à des questions. « La plupart des propriétaires d'animaux de compagnie rencontrent de graves problèmes et subissent des retards lorsqu'ils ne peuvent pas faire soigner leurs animaux en temps opportun. »
Il a ajouté que cette pénurie est un problème national, notant que plus d'une douzaine d'universités sont en lice pour obtenir l'accréditation des nouvelles écoles vétérinaires proposées, selon le Conseil de l'éducation de l'Association américaine de médecine vétérinaire.
Brooks a déclaré que son organisation « espère sincèrement » que le nouveau programme mettra l'accent sur le recrutement d'étudiants dans l'État et que ces étudiants « auront le désir de venir dans notre région et de rester dans le Maryland pour y exercer la médecine vétérinaire ».
Brooks a déclaré que les écoles prévues pourraient promouvoir la diversité dans la profession vétérinaire, ce qui constitue un avantage supplémentaire.
« Nous soutenons pleinement toute initiative visant à accroître la diversité de notre profession et à offrir aux étudiants des possibilités d'intégrer notre domaine, ce qui, autrement, ne permettrait pas de remédier à la pénurie de main-d'œuvre vétérinaire dans le Maryland », a-t-il déclaré.
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Date de publication : 14 mai 2024