Les gens sont prêts à tout pour éviter les piqûres de moustiques. Ils brûlent de la bouse de vache, des coques de noix de coco ou du café. Ils boivent du gin tonic. Ils mangent des bananes. Ils s'aspergent de bain de bouche ou s'enduisent d'une solution de clou de girofle et d'alcool. Ils se sèchent aussi avec du Bounce. « Vous savez, ces draps qui sentent bon et qu'on met au sèche-linge », explique Immo Hansen, docteur en médecine et professeur à l'Institut de biosciences appliquées de l'Université d'État du Nouveau-Mexique.
Aucune de ces méthodes n'a été testée pour déterminer si elles repoussent réellement les moustiques. Mais cela n'empêche pas les gens de les essayer, selon une étude à paraître cet été par Hansen et sa collègue Stacy Rodriguez, qui dirige le laboratoire de Hansen à l'Université d'État du Nouveau-Mexique. Stacy Rodriguez étudie les moyens de prévenir les maladies transmises par les moustiques. Elle et ses collègues ont interrogé 5 000 personnes sur la façon dont elles se protègent des piqûres de moustiques. La plupart utilisaient des répulsifs anti-moustiques traditionnels.
Les chercheurs les ont ensuite interrogés sur les remèdes maison traditionnels. C'est là qu'interviennent la bouse de vache et le papier d'assouplissant. Lors d'un entretien, Hansen et Rodriguez ont partagé certaines des réponses obtenues. Leur article a été publié dans la revue à comité de lecture PeerJ.
Au-delà des remèdes populaires et des défenses traditionnelles, il existe d'autres moyens éprouvés de se protéger des moustiques et des maladies qu'ils véhiculent. NPR s'est entretenu avec des chercheurs, dont beaucoup passent beaucoup de temps dans des jungles, des marais et des zones tropicales infestés de moustiques.
Les produits contenant du DEET se sont révélés sûrs et efficaces. DEET est l'abréviation du N,N-diéthyl-méta-toluamide, ingrédient actif de nombreux insectifuges. Une étude de 2015 publiée dans le Journal of Insect Science a examiné l'efficacité de divers insecticides commerciaux et a constaté que les produits contenant du DEET étaient efficaces et relativement durables. Rodriguez et Hansen étaient les auteurs de cette étude de 2015, qu'ils ont reproduite dans un article de 2017 paru dans la même revue.
Le DEET est arrivé en magasin en 1957. Son innocuité a initialement suscité des inquiétudes, certains suggérant qu'il pourrait causer des problèmes neurologiques. Cependant, des études plus récentes, comme une étude de juin 2014 publiée dans la revue Parasites and Vectors, indiquent que « les tests sur les animaux, les études observationnelles et les essais d'intervention n'ont révélé aucun effet indésirable grave associé à l'utilisation recommandée du DEET ».
Le DEET n'est pas la seule arme. Les produits contenant les principes actifs picaridine et IR 3535 sont tout aussi efficaces, affirme le Dr Dan Strickman, du Programme de santé mondiale de la Fondation Bill & Melinda Gates (sponsorisé par NPR) et auteur de Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que les répulsifs contenant l'un de ces ingrédients actifs sont sûrs et efficaces. Ces répulsifs sont largement utilisés dans le monde entier.
«Picaridineest plus efficace queDEET« Il semble repousser les moustiques », a-t-il déclaré. Lorsque les gens utilisent du DEET, les moustiques peuvent se poser sur eux, mais ne piquent pas. Avec les produits contenant de la picaridine, les moustiques sont encore moins susceptibles de se poser. Les répulsifs contenant de l'IR 3535 sont légèrement moins efficaces, a précisé Strickman, mais ils n'ont pas l'odeur forte des autres produits.
Il existe également du pétrolatum citronné eucalyptus (PMD), une huile naturelle dérivée des feuilles et des brindilles d'eucalyptus au parfum citronné, également recommandée par les CDC. Le PMD est le composant de l'huile qui repousse les insectes. Des chercheurs de l'Université d'État du Nouveau-Mexique ont constaté que les produits contenant de l'huile d'eucalyptus citronné étaient tout aussi efficaces que ceux contenant du DEET, et que leurs effets duraient plus longtemps. « Certaines personnes ont une certaine réticence à utiliser des produits chimiques sur leur peau. Elles préfèrent des produits plus naturels », explique Rodriguez.
En 2015, une découverte surprenante a été faite : le parfum Bombshell de Victoria's Secret était en réalité très efficace pour repousser les moustiques. Hansen et Rodriguez ont déclaré l'avoir ajouté à leurs produits tests comme témoin positif, pensant que son parfum floral attirerait les moustiques. Il s'avère que les moustiques détestent cette odeur.
Leur dernière étude, datant de 2017, a également révélé des surprises. Le produit, appelé Off Clip-On, se fixe aux vêtements et contient de la métofluthrine, un insectifuge régional également recommandé par les CDC. Ce dispositif portable est conçu pour les personnes qui restent assises au même endroit, comme les parents qui regardent un match de softball. Le porteur du masque active un petit ventilateur alimenté par batterie qui diffuse un léger nuage de brume répulsive dans l'air autour de lui. « C'est vraiment efficace », a déclaré Hansen, ajoutant que ce produit est aussi efficace pour repousser les insectes que le DEET ou l'huile essentielle d'eucalyptus citronné.
Tous les produits ne donnent pas les résultats escomptés. Une étude de 2015 a révélé que les patchs de vitamine B1 étaient inefficaces pour repousser les moustiques. Une étude de 2017 a inclus les bougies à la citronnelle parmi les produits inefficaces.
Des études récentes ont montré que les bracelets et bandes anti-moustiques ne repoussent pas les moustiques. Ces produits contiennent diverses huiles, dont la citronnelle et la citronnelle.
« J'ai été piqué par des moustiques sur les bracelets que j'ai testés », a déclaré Rodriguez. « Ils vantent ces bracelets et bandages comme une protection contre le Zika [un virus transmis par les moustiques et pouvant provoquer de graves malformations congénitales chez les femmes enceintes], mais ces bracelets sont totalement inefficaces. »
Les appareils à ultrasons, qui émettent des sons inaudibles pour les humains, mais que les spécialistes du marketing affirment détester les moustiques, sont également inefficaces. « Les appareils soniques que nous avons testés n'ont eu aucun effet », a déclaré Hansen. « Nous avons déjà testé d'autres appareils. Ils se sont révélés inefficaces. Il n'existe aucune preuve scientifique que les moustiques soient repoussés par le son. »
Les experts affirment qu'il est généralement plus judicieux de suivre les instructions du fabricant. Si vous prévoyez de rester à l'extérieur pendant une heure ou deux, utilisez des produits contenant une concentration plus faible de DEET (l'étiquette indique environ 10 %) pour vous protéger. Le Dr Jorge Rey, directeur par intérim du Florida Medical Entomology Laboratory à Vero Beach, a indiqué que si vous prévoyez de vous rendre dans des zones boisées, des jungles ou des marécages, vous devriez utiliser une concentration plus élevée de DEET (20 à 25 %) et la changer toutes les quatre heures environ. « Plus la concentration est élevée, plus l'effet est durable », a déclaré M. Rey.
Encore une fois, suivez les instructions de dosage du fabricant. « Beaucoup de gens pensent que si c'est bon en petite quantité, c'est encore meilleur en grande quantité », a déclaré le Dr William Reisen, professeur émérite à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Californie à Davis. « Il n'est pas nécessaire de se baigner avec ce produit. »
Lorsque Ray se rend dans des zones infestées de nuisibles, comme le parc national des Everglades en Floride, pour mener des recherches, il porte un équipement de protection. « Nous porterons des pantalons et des chemises à manches longues », explique-t-il. « Si c'est vraiment grave, nous mettrons des chapeaux avec des filets sur nos visages. Nous utilisons les parties exposées de notre corps pour repousser les moustiques. » Cela peut inclure nos mains, notre cou et notre visage. Cependant, les experts déconseillent de vaporiser le répulsif sur le visage. Pour éviter les irritations oculaires, appliquez le répulsif sur vos mains, puis frottez-le sur votre visage.
N'oubliez pas vos pieds. Les moustiques ont des préférences olfactives uniques. De nombreux moustiques, notamment les moustiques Aedes porteurs du virus Zika, apprécient l'odeur des pieds.
« Porter des sandales n'est pas une bonne idée », a déclaré Rodriguez. Chaussures et chaussettes sont essentielles, et rentrer son pantalon dans ses chaussettes ou ses chaussures empêchera les moustiques de pénétrer dans ses vêtements. Dans les zones infestées de moustiques, elle porte des pantalons longs et surtout pas de pantalons de yoga. « L'élasthanne est un allié des moustiques. Ils le traversent. Je porte des pantalons amples et des t-shirts à manches longues, et j'applique du DEET. »
Les moustiques peuvent piquer à tout moment de la journée, mais le moustique Aedes aegypti, porteur du virus Zika, préfère le matin et le soir, a expliqué Strickman. Si possible, restez à l'intérieur avec des moustiquaires ou la climatisation pendant ces périodes.
Comme ces moustiques se reproduisent dans l'eau stagnante contenue dans des contenants tels que des pots de fleurs, de vieux pneus, des seaux et des poubelles, il est conseillé d'éliminer toute zone d'eau stagnante autour d'eux. « Les piscines sont acceptables tant qu'elles ne sont pas abandonnées », a déclaré Ray. Les produits chimiques utilisés pour sécuriser les piscines peuvent également repousser les moustiques. Une surveillance étroite est nécessaire pour identifier tous les sites de reproduction possibles. « J'ai vu des moustiques se reproduire dans le film d'eau près des éviers ou au fond des verres que les gens utilisent pour se brosser les dents », a déclaré Strickman. Nettoyer les zones d'eau stagnante peut réduire considérablement les populations de moustiques.
Plus les gens effectueront ce nettoyage de base, moins il y aura de moustiques. « Ce ne sera peut-être pas parfait, mais la population de moustiques sera considérablement réduite », a déclaré Strickman.
Hansen a expliqué que son laboratoire travaillait sur une technologie permettant de stériliser les moustiques mâles par radiation, puis de les relâcher dans l'environnement. Le moustique mâle s'accouple avec une femelle, qui pond des œufs, mais ceux-ci n'éclosent pas. Cette technologie ciblerait des espèces spécifiques, comme le moustique Aedes aegypti, vecteur du virus Zika, de la dengue et d'autres maladies.
Une équipe de scientifiques du Massachusetts travaille sur un répulsif anti-moustiques qui reste sur la peau et agit pendant des heures, voire des jours, a déclaré le Dr Abrar Karan, médecin au Brigham and Women's Hospital. Il est l'un des inventeurs du Hour72+, un répulsif qui, selon lui, ne pénètre pas la peau ni ne passe dans la circulation sanguine, mais dont l'efficacité est uniquement due à la desquamation naturelle de la peau.
Cette année, Hour72+ a remporté le grand prix Dubilier, doté de 75 000 $, lors du concours annuel de startups de la Harvard Business School. Karan prévoit de poursuivre les tests du prototype, qui n'est pas encore commercialisé, afin de déterminer sa durée de fonctionnement efficace.
Date de publication : 17 mars 2025