Karl Dirks, qui a cultivé 400 hectares de terres à Mount Joy, en Pennsylvanie, a entendu parler de la flambée des prix du glyphosate et du glufosinate, mais cela ne l'inquiète pas outre mesure. Il a déclaré : « Je pense que le prix va se stabiliser. Les prix élevés ont tendance à augmenter encore. Je ne suis pas trop inquiet. Je fais partie de ceux qui ne sont pas encore inquiets, mais un peu prudents. On trouvera une solution. »
Cependant, Chip Bowling, qui a semé 111 hectares de maïs et 506 hectares de soja à Newberg, dans le Maryland, est moins optimiste. Il a récemment tenté de commander du glyphosate auprès de R&D Cross, un distributeur local de semences et d'intrants agricoles, mais ce dernier n'a pas été en mesure de lui fournir un prix précis ni une date de livraison. Selon M. Bowling, sur la côte est, les récoltes ont été abondantes (depuis plusieurs années consécutives). Mais tous les deux ou trois ans, il arrive que les rendements soient très médiocres. Si l'été prochain est chaud et sec, cela pourrait être un coup dur pour certains agriculteurs.
Les prix du glyphosate et du glufosinate (Liberty) ont dépassé des sommets historiques en raison d'une offre toujours faible et aucune amélioration n'est attendue avant le printemps prochain.
Selon Dwight Lingenfelter, expert en mauvaises herbes à l'université Penn State, plusieurs facteurs expliquent cette situation, notamment les problèmes persistants de la chaîne d'approvisionnement causés par la pandémie de COVID-19, l'incapacité d'extraire suffisamment de roche phosphatée pour fabriquer du glyphosate, des problèmes de conteneurs et de stockage, ainsi que la fermeture et la réouverture d'une grande usine Bayer CropScience en Louisiane en raison de l'ouragan Ida.
Lingenfelter estime que « cela est dû à la superposition de divers facteurs actuellement ». Il précise que le glyphosate à usage général, qui coûtait 12,50 $ le gallon en 2020, se vend désormais entre 35 et 40 $. Le glufosinate d'ammonium, disponible à l'époque entre 33 et 34 $ le gallon, coûte maintenant jusqu'à 80 $. Si vous avez la chance de pouvoir commander des herbicides, préparez-vous à patienter.
« Certains pensent que si la commande arrive, ce ne sera peut-être pas avant juin prochain, voire plus tard dans l'été. Du point de vue du désherbage, c'est problématique. Je crois que c'est la situation actuelle. Dans ces circonstances, il est nécessaire d'examiner attentivement les solutions possibles pour préserver les produits », a déclaré Lingenfelter. La pénurie de désherbant « à deux herbicides » pourrait entraîner une pénurie de 2,4-D ou de cléthodime. Le cléthodime est un produit efficace pour lutter contre les graminées.
L'approvisionnement en produits à base de glyphosate est empreint d'incertitudes.
Ed Snyder, de la société Snyder's Crop Service à Mount Joy, en Pennsylvanie, a déclaré qu'il ne pensait pas que son entreprise aurait du glyphosate au printemps prochain.
Snyder a expliqué avoir informé ses clients de cette manière. Il n'a pas pu leur donner de date précise ni garantir la disponibilité des produits. Il a également indiqué qu'en l'absence de glyphosate, ses clients pourraient se tourner vers d'autres herbicides conventionnels, comme le Gramoxone (paraquat). Heureusement, les prémélanges de marque contenant du glyphosate, tels que Halex GT pour la post-levée, restent largement disponibles.
Shawn Miller, de Melvin Weaver and Sons, a déclaré que le prix des herbicides avait fortement augmenté. Il a discuté avec ses clients du prix maximal qu'ils étaient prêts à payer pour le produit et des moyens d'optimiser le rapport qualité-prix de l'herbicide au gallon une fois la marchandise reçue.
Miller n'accepte même pas les commandes pour 2022, car tous les produits sont tarifés au moment de l'expédition, contrairement à la situation antérieure où les prix pouvaient être fixés à l'avance. Il reste toutefois convaincu que les produits arriveront au printemps et espère que ce sera le cas. Il a déclaré : « Nous ne pouvons pas fixer de prix car nous ignorons où se situera le marché. L'inquiétude est générale. »
Les experts utilisent les herbicides avec parcimonie
Pour les agriculteurs qui ont la chance de recevoir leurs produits avant le début du printemps, Lingenfelter suggère de réfléchir à la manière de les économiser ou d'utiliser autrement le début de la saison. Il recommande notamment de réduire la quantité de Roundup Powermax de 900 ml (32 onces) à 620 ml (22 onces). De plus, en cas de pénurie, il est essentiel de bien choisir le moment de la pulvérisation, que ce soit pour détruire les insectes ou pour traiter les cultures.
Renoncer aux variétés de soja de 76 cm (30 pouces) et opter pour des variétés de 38 cm (15 pouces) permet d'obtenir un couvert végétal plus dense et de mieux concurrencer les adventices. Bien sûr, la préparation du sol est parfois une option, mais il convient d'en considérer les inconvénients : augmentation des coûts de carburant, érosion des sols et destruction des acquis du semis direct à long terme.
Lingenfelter a déclaré que cette enquête est également cruciale, tout comme le fait de contrôler les attentes concernant un domaine qui est fondamentalement vierge.
« Dans les deux prochaines années, nous risquons de voir davantage de champs envahis par les mauvaises herbes », a-t-il déclaré. « Pour certaines d’entre elles, il faut s’attendre à ce que le taux de contrôle ne soit plus que d’environ 70 % au lieu des 90 % précédents. »
Cette idée présente toutefois des inconvénients. Lingenfelter a indiqué qu'une plus grande prolifération de mauvaises herbes entraîne une baisse des rendements et que les mauvaises herbes problématiques seront difficiles à maîtriser. Face à l'amarante et aux vignes d'amarante, un taux de désherbage de 75 % est insuffisant. Pour le trèfle ou le quinoa à racine rouge, ce taux peut s'avérer suffisant. Le type de mauvaises herbes déterminera le degré de tolérance à adopter.
Gary Snyder de Nutrien, qui travaille avec environ 150 agriculteurs du sud-est de la Pennsylvanie, a déclaré que quel que soit l'herbicide qui arrivera, qu'il s'agisse de glyphosate ou de glufosinate, il sera rationné et utilisé avec précaution.
Il a indiqué que les agriculteurs devraient élargir leur gamme d'herbicides au printemps prochain et finaliser leurs plans au plus vite afin d'éviter que les mauvaises herbes ne constituent un problème majeur lors des semis. Il conseille aux agriculteurs qui n'ont pas encore choisi leurs hybrides de maïs d'acheter des semences issues de la meilleure sélection génétique pour une lutte ultérieure contre les mauvaises herbes.
« Le plus gros problème, ce sont les bonnes semences. Il faut pulvériser dès que possible. Il faut surveiller les mauvaises herbes dans la culture. Les produits des années 1990 sont encore disponibles et peuvent être utilisés. Toutes les méthodes doivent être envisagées », a déclaré Snyder.
Bowling a déclaré qu'il se réservait toutes les options. Si le prix des intrants, notamment des herbicides, reste élevé et que les prix des récoltes ne suivent pas, il prévoit de convertir davantage de parcelles en soja, car sa culture est moins coûteuse. Il pourrait également convertir davantage de parcelles en prairies fourragères.
Lingenfelter espère que les agriculteurs ne tarderont pas à se pencher sur ce problème. Il a déclaré : « J’espère que chacun prendra cette question au sérieux. Je crains que beaucoup ne soient pris au dépourvu d’ici là. Ils pensent qu’en mars prochain, ils passeront commande chez le fournisseur et qu’ils pourront repartir avec un camion rempli d’herbicides ou de pesticides le jour même. À bien y réfléchir, ils ont dû lever les yeux au ciel. »
Date de publication : 15 décembre 2021