Des boîtes de Roundup sont exposées sur les étagères d'un magasin à San Francisco, le 24 février 2019. La décision de l'UE concernant l'autorisation de l'herbicide controversé glyphosate au sein de l'Union est reportée d'au moins dix ans, faute d'accord entre les États membres. Ce produit chimique est largement utilisé dans 27 pays et sa commercialisation sur le marché européen avait été autorisée à la mi-décembre. (Photo AP/Haven Daily, archives)
BRUXELLES (AP) — La Commission européenne continuera d'utiliser l'herbicide chimique controversé glyphosate dans l'Union européenne pendant encore 10 ans, les 27 États membres n'étant une nouvelle fois pas parvenus à un accord sur une prolongation.
Les représentants de l'UE n'ont pas réussi à se mettre d'accord le mois dernier, et un nouveau vote de la commission d'appel jeudi n'a pas permis de dégager une conclusion. Face à cette impasse, le président de la Commission européenne a annoncé qu'il soutiendrait sa propre proposition de prolongation de l'autorisation du glyphosate pour dix ans, assortie de nouvelles conditions.
« Ces restrictions comprennent l’interdiction de son utilisation comme dessicant avant la récolte et la nécessité de prendre certaines mesures pour protéger les organismes non ciblés », a indiqué la société dans un communiqué.
Ce produit chimique, largement utilisé dans l'UE, a suscité une vive indignation parmi les groupes environnementaux et n'a été autorisé à la vente sur le marché de l'UE qu'à la mi-décembre.
Le groupe politique des Verts au Parlement européen a immédiatement appelé la Commission européenne à supprimer progressivement l'utilisation du glyphosate et à l'interdire.
« Nous ne devons pas risquer ainsi notre biodiversité et la santé publique », a déclaré Bas Eickhout, vice-président de la commission de l’environnement.
Au cours de la dernière décennie, le glyphosate, utilisé dans des produits comme l'herbicide Roundup, a été au cœur d'un vif débat scientifique quant à son potentiel cancérogène et ses effets néfastes sur l'environnement. Ce produit chimique a été commercialisé par le géant de la chimie Monsanto en 1974 comme une solution efficace pour éliminer les mauvaises herbes sans affecter les cultures et autres plantes.
Bayer a racheté Monsanto pour 63 milliards de dollars en 2018 et fait face à des milliers de poursuites liées au Roundup. En 2020, Bayer a annoncé qu'elle verserait jusqu'à 10,9 milliards de dollars pour régler environ 125 000 plaintes, déposées ou non. Il y a quelques semaines à peine, un jury californien a accordé 332 millions de dollars à un homme qui avait poursuivi Monsanto, affirmant que son cancer était lié à des décennies d'utilisation du Roundup.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), filiale de l'Organisation mondiale de la santé, a classé le glyphosate comme « cancérogène possible pour l'homme » en 2015.
Mais l’agence européenne de sécurité des aliments a déclaré en juillet qu’« aucun problème critique n’a été identifié » concernant l’utilisation du glyphosate, ouvrant la voie à une prolongation de 10 ans.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) avait conclu en 2020 que l’herbicide ne présentait aucun risque pour la santé humaine, mais l’année dernière, une cour d’appel fédérale de Californie a ordonné à l’agence de reconsidérer cette décision, affirmant qu’elle n’était pas étayée par des preuves suffisantes.
La prolongation de dix ans proposée par la Commission européenne exigeait une « majorité qualifiée », soit 55 % des 27 États membres, représentant au moins 65 % de la population totale de l'UE (environ 450 millions de personnes). Cet objectif n'ayant pas été atteint, la décision finale a été laissée à l'exécutif européen.
Pascal Canfin, président de la commission de l'environnement du Parlement européen, a accusé la présidente de la Commission européenne de poursuivre ses efforts malgré l'impasse.
« Ursula von der Leyen a donc forcé la main en réautorisant le glyphosate pour dix ans sans majorité, alors que les trois plus grandes puissances agricoles du continent (la France, l'Allemagne et l'Italie) n'ont pas soutenu la proposition », a-t-il écrit sur le réseau social X (anciennement Twitter). « Je le regrette profondément. »
En France, le président Emmanuel Macron s'était engagé à interdire le glyphosate d'ici 2021, mais il est revenu sur sa décision par la suite, le pays annonçant avant le vote qu'il s'abstiendrait plutôt que de demander une interdiction.
Il incombe aux États membres de l'UE d'autoriser l'utilisation des produits sur leurs marchés nationaux après une évaluation de leur sécurité.
L'Allemagne, première économie de l'UE, prévoit de cesser d'utiliser le glyphosate dès l'année prochaine, mais cette décision pourrait être contestée. À titre d'exemple, une interdiction nationale en vigueur au Luxembourg a été annulée par la justice en début d'année.
Greenpeace a exhorté l'UE à refuser de renouveler l'autorisation de mise sur le marché, citant des études montrant que le glyphosate peut provoquer des cancers et d'autres problèmes de santé, et qu'il pourrait être toxique pour les abeilles. Cependant, le secteur agroalimentaire affirme qu'il n'existe aucune alternative viable.
Date de publication : 27 mars 2024