Boîtes de Roundup sur un rayon à San Francisco, le 24 février 2019. La décision de l'UE d'autoriser ou non l'utilisation du glyphosate, un herbicide chimique controversé, dans l'Union européenne a été retardée d'au moins dix ans, faute d'accord entre les États membres. Ce produit chimique est largement utilisé dans 27 pays et sa vente sur le marché européen a été autorisée à la mi-décembre. (Photo AP/Haven Daily, archives)
BRUXELLES (AP) — La Commission européenne continuera d'utiliser l'herbicide chimique controversé glyphosate dans l'Union européenne pendant encore 10 ans après que les 27 États membres n'ont de nouveau pas réussi à s'entendre sur une prolongation.
Les représentants de l'UE n'ont pas réussi à se prononcer le mois dernier, et un nouveau vote de la commission d'appel jeudi s'est à nouveau avéré non concluant. Face à cette impasse, le chef de l'exécutif européen a déclaré qu'il soutiendrait sa propre proposition et prolongerait l'autorisation du glyphosate de dix ans, sous réserve de nouvelles conditions.
« Ces restrictions comprennent l’interdiction de l’utilisation avant récolte comme dessiccant et la nécessité de prendre certaines mesures pour protéger les organismes non ciblés », a déclaré la société dans un communiqué.
Ce produit chimique, largement utilisé dans l'UE, a suscité une vive indignation parmi les groupes environnementaux et n'a été autorisé à la vente sur le marché de l'UE qu'à la mi-décembre.
Le groupe politique des Verts au Parlement européen a immédiatement appelé la Commission européenne à éliminer progressivement l’utilisation du glyphosate et à l’interdire.
« Nous ne devrions pas risquer notre biodiversité et notre santé publique de cette manière », a déclaré Bas Eickhout, vice-président de la commission de l’environnement.
Au cours de la dernière décennie, le glyphosate, utilisé dans des produits comme l'herbicide Roundup, a été au cœur d'un débat scientifique acharné sur ses risques de cancer et ses effets néfastes sur l'environnement. Ce produit chimique a été introduit par le géant Monsanto en 1974 pour éliminer efficacement les mauvaises herbes tout en préservant les cultures et autres plantes.
Bayer a acquis Monsanto pour 63 milliards de dollars en 2018 et fait face à des milliers de poursuites judiciaires liées au Roundup. En 2020, Bayer a annoncé qu'elle verserait jusqu'à 10,9 milliards de dollars pour régler environ 125 000 plaintes, déposées ou non. Il y a quelques semaines à peine, un jury californien a accordé 332 millions de dollars à un homme qui avait poursuivi Monsanto, affirmant que son cancer était lié à des décennies d'utilisation du Roundup.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), filiale de l'Organisation mondiale de la santé, a classé le glyphosate comme « cancérogène possible pour l'homme » en 2015.
Mais l'Agence européenne de sécurité des aliments a déclaré en juillet qu'« aucun problème critique n'a été identifié » dans l'utilisation du glyphosate, ouvrant la voie à une prolongation de 10 ans.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a conclu en 2020 que l'herbicide ne présentait pas de risque pour la santé humaine, mais l'année dernière, une cour d'appel fédérale de Californie a ordonné à l'agence de reconsidérer cette décision, affirmant qu'elle n'était pas étayée par des preuves suffisantes.
La prolongation de dix ans proposée par la Commission européenne requiert une « majorité qualifiée », soit 55 % des 27 États membres, représentant au moins 65 % de la population totale de l'UE (environ 450 millions de personnes). Mais cet objectif n'a pas été atteint et la décision finale a été laissée à l'exécutif européen.
Pascal Canfin, président de la commission environnement du Parlement européen, a accusé le président de la Commission européenne d'avancer malgré l'impasse.
« Ursula von der Leyen a donc forcé la main en réautorisant le glyphosate pour dix ans sans majorité, alors que les trois plus grandes puissances agricoles du continent (la France, l'Allemagne et l'Italie) n'ont pas soutenu la proposition », a-t-il écrit sur le réseau social X. Auparavant, ce réseau s'appelait Twitter. « Je le regrette profondément. »
En France, le président Emmanuel Macron s'était engagé à interdire le glyphosate d'ici 2021, mais il a ensuite fait marche arrière, le pays déclarant avant le vote qu'il s'abstiendrait plutôt que de demander une interdiction.
Les États membres de l’UE sont responsables de l’autorisation des produits destinés à être utilisés sur leur marché intérieur après une évaluation de sécurité.
L'Allemagne, première économie de l'UE, prévoit de cesser d'utiliser le glyphosate à partir de l'année prochaine, mais cette décision pourrait être contestée. Par exemple, une interdiction nationale au Luxembourg a été annulée par la justice plus tôt cette année.
Greenpeace a appelé l'UE à refuser de réautoriser le marché, citant des études montrant que le glyphosate peut provoquer des cancers et d'autres problèmes de santé, et qu'il pourrait être toxique pour les abeilles. Cependant, le secteur agroalimentaire affirme qu'il n'existe aucune alternative viable.
Date de publication : 27 mars 2024