DEETLe DEET est l'un des rares répulsifs dont l'efficacité contre les moustiques, les tiques et autres insectes nuisibles est prouvée. Mais compte tenu de la puissance de cette substance chimique, le DEET est-il sans danger pour l'homme ?
Le DEET, ou N,N-diéthyl-m-toluamide, est présent dans au moins 120 produits enregistrés auprès de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Parmi ces produits figurent des répulsifs anti-insectes en spray, des lotions et des lingettes.
Depuis la première présentation publique du DEET en 1957, l'Agence de protection de l'environnement a mené deux études approfondies sur la sécurité de ce produit chimique.
Mais Bethany Huelskoetter, APRN, DNP, médecin de famille chez OSF Healthcare, explique que certains patients évitent ces produits, préférant ceux commercialisés comme « naturels » ou « à base de plantes ».
Bien que ces répulsifs alternatifs puissent être commercialisés comme étant moins toxiques, leurs effets répulsifs ne sont généralement pas aussi durables que ceux du DEET.
« Il est parfois impossible d'éviter les répulsifs chimiques. Le DEET est un répulsif très efficace. De tous les répulsifs disponibles sur le marché, le DEET offre le meilleur rapport qualité-prix », a déclaré Huelskoetter à Verywell.
Utilisez un répulsif efficace pour réduire les risques de démangeaisons et d'inconfort liés aux piqûres d'insectes. Mais il peut aussi s'agir d'une mesure de prévention : près d'un demi-million de personnes contractent la maladie de Lyme chaque année après une piqûre de tique, et on estime à 7 millions le nombre de personnes infectées depuis l'apparition du virus du Nil occidental, transmis par les moustiques, aux États-Unis en 1999.
D'après Consumer Reports, le DEET est systématiquement considéré comme l'ingrédient actif le plus efficace des répulsifs anti-insectes à des concentrations d'au moins 25 %. De manière générale, plus la concentration de DEET dans un produit est élevée, plus son effet protecteur est durable.
Parmi les autres répulsifs, on trouve la picaridine, la perméthrine et le PMD (huile d'eucalyptus citronné).
Une étude de 2023 portant sur 20 répulsifs à base d'huiles essentielles a révélé que leur efficacité dépassait rarement une heure et demie, et que certaines perdaient même leur efficacité après moins d'une minute. À titre de comparaison, le DEET peut repousser les moustiques pendant au moins 6 heures.
Selon l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies (ATSDR), les effets indésirables du DEET sont rares. Dans un rapport de 2017, l'agence a indiqué que 88 % des expositions au DEET signalées aux centres antipoison n'ont pas entraîné de symptômes nécessitant une prise en charge médicale. Environ la moitié des personnes n'ont présenté aucun effet indésirable, et la plupart des autres n'ont ressenti que des symptômes bénins, tels que somnolence, irritation cutanée ou toux passagère, qui ont rapidement disparu.
Les réactions graves au DEET entraînent souvent des symptômes neurologiques tels que des convulsions, une perte de contrôle musculaire, un comportement agressif et des troubles cognitifs.
« Compte tenu du fait que des millions de personnes aux États-Unis utilisent du DEET chaque année, très peu de cas d'effets graves sur la santé liés à son utilisation ont été signalés », indique le rapport de l'ATSDR.
Vous pouvez également éviter les piqûres d'insectes en portant des manches longues et en nettoyant ou en évitant les zones de reproduction des insectes, comme les eaux stagnantes, votre jardin et autres endroits que vous fréquentez.
Si vous choisissez d'utiliser un produit contenant du DEET, suivez les instructions figurant sur l'étiquette. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), il est recommandé d'utiliser la plus faible concentration de DEET nécessaire pour une protection optimale, soit 50 % maximum.
Pour minimiser les risques d'inhalation de répulsifs, le CDC recommande de les utiliser dans des endroits bien aérés plutôt que dans des espaces clos. Pour l'appliquer sur le visage, vaporisez le produit sur vos mains et frottez-le sur votre visage.
Elle ajoute : « Il est important que votre peau puisse respirer après l'application, et avec une bonne ventilation, vous n'aurez pas d'irritation cutanée. »
Le DEET est sans danger pour les enfants, mais les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent aux enfants de moins de 10 ans de ne pas s'appliquer eux-mêmes de répulsif. Les enfants de moins de deux mois ne doivent pas utiliser de produits contenant du DEET.
Il est important d'appeler immédiatement un centre antipoison si vous inhalez ou avalez un produit contenant du DEET, ou si le produit entre en contact avec vos yeux.
Si vous recherchez une solution fiable pour lutter contre les insectes nuisibles, notamment dans les régions où les moustiques et les tiques sont fréquents, le DEET est une option sûre et efficace (à condition de respecter les instructions d'utilisation). Les alternatives naturelles n'offrent pas toujours le même niveau de protection ; tenez donc compte de l'environnement et du risque de maladies transmises par les insectes lors du choix d'un répulsif.
Date de publication : 3 décembre 2024