L’étude, intitulée « Association entre l’exposition aux pesticides organophosphorés et les idées suicidaires chez les adultes américains : une étude populationnelle », a analysé les données de santé mentale et physique de plus de 5 000 personnes âgées de 20 ans et plus aux États-Unis. Elle visait à fournir des informations épidémiologiques essentielles sur la relation entre l’exposition à des pesticides organophosphorés, seuls ou en mélange, et les idées suicidaires. Les auteurs soulignent que les expositions à des mélanges de pesticides organophosphorés « sont plus fréquentes que les expositions à un seul pesticide, mais elles sont considérées comme limitées… ». L’étude a utilisé « des méthodes statistiques avancées, issues de l’épidémiologie environnementale, pour analyser les associations complexes entre les mélanges et les effets spécifiques sur la santé », poursuivent les auteurs, « afin de modéliser les expositions aux pesticides organophosphorés, seuls ou en mélange. »
Des recherches ont montré qu'une exposition prolongée aux organophosphatespesticidesL'exposition aux pesticides organophosphorés peut entraîner une diminution de certaines substances protectrices dans le cerveau. De ce fait, les hommes âgés exposés de façon prolongée à ces pesticides sont plus sensibles à leurs effets nocifs. L'ensemble de ces facteurs les rend particulièrement vulnérables à l'anxiété, à la dépression et aux troubles cognitifs, lesquels constituent également des facteurs de risque connus de pensées suicidaires.
Les organophosphorés sont une classe de pesticides dérivés d'agents neurotoxiques utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce sont des inhibiteurs de la cholinestérase, c'est-à-dire qu'ils se lient de manière irréversible au site actif de l'acétylcholinestérase (AChE), enzyme essentielle à la transmission normale de l'influx nerveux, et l'inactivent ainsi. Une activité réduite de l'AChE est associée à des taux de dépression plus élevés chez les personnes présentant un risque suicidaire accru. (Voir le rapport « Beyond Pesticides » ici.)
Les résultats de cette dernière étude confirment des recherches antérieures publiées dans le Bulletin de l'OMS, qui ont établi un lien entre les pensées suicidaires et la présence de pesticides organophosphorés dans les foyers. Dans les régions où le stockage de pesticides est plus fréquent, le taux de pensées suicidaires est supérieur à celui de la population générale. Les scientifiques de l'OMS considèrent l'intoxication aux pesticides comme l'une des principales causes de suicide dans le monde, la toxicité accrue de ces substances les rendant potentiellement mortelles. « Les pesticides organophosphorés sont largement utilisés dans le monde. En cas de surdosage, ce sont des produits chimiques particulièrement dangereux, responsables de nombreux suicides à travers le monde », a déclaré le Dr Robert Stewart, chercheur au Bulletin de l'OMS.
Bien que Beyond Pesticides documente les effets néfastes des pesticides sur la santé mentale depuis sa création, les recherches dans ce domaine restent limitées. Cette étude met en lumière un grave problème de santé publique, notamment pour les agriculteurs, les ouvriers agricoles et les riverains des exploitations. Les ouvriers agricoles, leurs familles et les personnes vivant à proximité des exploitations ou des usines chimiques sont plus exposés, ce qui entraîne des conséquences disproportionnées. (Voir la page web de Beyond Pesticides : Équité agricole et risques disproportionnés.) De plus, les pesticides organophosphorés sont utilisés dans de nombreux environnements, y compris en milieu urbain, et leurs résidus peuvent se retrouver dans l’eau et les aliments, affectant la population générale et entraînant une exposition cumulative aux pesticides organophosphorés et à d’autres pesticides.
Malgré les pressions exercées par les scientifiques et les experts en santé publique, les pesticides organophosphorés continuent d'être utilisés aux États-Unis. Cette étude, parmi d'autres, montre que les agriculteurs et les populations vivant dans les communautés agricoles sont exposés de manière disproportionnée à des problèmes de santé mentale liés à l'utilisation de pesticides, et que l'exposition aux organophosphorés peut entraîner de nombreux troubles neurodéveloppementaux, reproductifs, respiratoires et autres problèmes de santé. La base de données « Maladies induites par les pesticides » (PIDD) de Beyond Pesticides recense les dernières recherches sur l'exposition aux pesticides. Pour plus d'informations sur les nombreux dangers des pesticides, consultez la section « Dépression, suicide, troubles cérébraux et nerveux, perturbations endocriniennes et cancer » de la page PIDD.
Acheter des aliments biologiques contribue à protéger les travailleurs agricoles et ceux qui consomment leurs produits. Consultez la section « Manger en toute conscience » pour en savoir plus sur les risques liés à l’exposition aux pesticides lors de la consommation de fruits et légumes conventionnels, et pour découvrir les bienfaits du bio sur la santé, même avec un budget limité.
Date de publication : 27 novembre 2024