Le chlorméquat est un produit bien connurégulateur de croissance des plantesUtilisé pour renforcer la structure des plantes et faciliter la récolte, ce produit chimique fait désormais l'objet d'une nouvelle surveillance au sein de l'industrie agroalimentaire américaine suite à sa découverte inattendue et généralisée dans des stocks d'avoine américains. Malgré l'interdiction de consommation de cette culture aux États-Unis, du chlorméquat a été détecté dans plusieurs produits à base d'avoine disponibles à la vente dans tout le pays.
La prévalence du chlorméquat a été révélée principalement par des recherches et des enquêtes menées par l'Environmental Working Group (EWG), qui, dans une étude récente publiée dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, a constaté que dans cinq cas, du chlorméquat avait été détecté dans des échantillons d'urine de quatre d'entre eux. quatre participants.
Alexis Temkin, toxicologue au sein du Groupe de travail environnemental, s'est dit préoccupé par les effets potentiels du chlorméquat sur la santé, déclarant : « L'utilisation généralisée de ce pesticide peu étudié chez l'homme rend sa gestion difficile. Personne ne sait même qu'il a été mangé. »
La découverte que les niveaux de chlorméquat dans les aliments de base varient d'indétectables à 291 μg/kg a suscité un débat sur les effets potentiels sur la santé des consommateurs, d'autant plus que le chlorméquat a été associé à des problèmes de reproduction et à des problèmes de développement fœtal dans les études animales.
Bien que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) considère que le chlorméquat présente un faible risque lorsqu'il est utilisé conformément aux recommandations, sa présence dans des produits à base d'avoine populaires tels que les Cheerios et les flocons d'avoine Quaker est préoccupante. Cette situation exige de toute urgence une approche plus rigoureuse et plus complète de la surveillance de l'approvisionnement alimentaire, ainsi que des études toxicologiques et épidémiologiques approfondies afin d'évaluer en profondeur les risques potentiels pour la santé liés à l'exposition au chlorméquat.
Le principal problème réside dans les mécanismes de réglementation et de surveillance de l'utilisation des régulateurs de croissance et des pesticides dans la production végétale. La découverte de chlorméquat dans les réserves d'avoine domestiques (malgré son interdiction) illustre les lacunes du cadre réglementaire actuel et souligne la nécessité d'une application plus stricte des lois existantes et, éventuellement, de l'élaboration de nouvelles directives de santé publique.
Temkin a souligné l'importance de la réglementation, déclarant : « Le gouvernement fédéral joue un rôle essentiel pour assurer une surveillance, une recherche et une réglementation adéquates des pesticides. Pourtant, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) continue d'abandonner son mandat de protection des enfants contre les produits chimiques présents dans leur alimentation. Responsabilité des dangers potentiels. »
Cette situation souligne également l'importance de la sensibilisation des consommateurs et son rôle dans la promotion de la santé publique. Informés et préoccupés par les risques potentiels pour la santé liés au chlorméquat, les consommateurs se tournent de plus en plus vers les produits à base d'avoine biologique par mesure de précaution afin de minimiser leur exposition à ce produit et à d'autres substances chimiques préoccupantes. Cette évolution reflète non seulement une approche proactive en matière de santé, mais témoigne également d'un besoin plus large de transparence et de sécurité dans les pratiques de production alimentaire.
La découverte de chlorméquat dans l'avoine américaine pose un problème complexe touchant à la réglementation, à la santé publique et à la protection des consommateurs. Pour y remédier efficacement, il est nécessaire de collaborer entre les agences gouvernementales, le secteur agricole et le public afin de garantir un approvisionnement alimentaire sûr et exempt de contaminants.
En avril 2023, en réponse à une demande déposée en 2019 par le fabricant de chlorméquat Taminco, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de Biden a proposé d'autoriser pour la première fois l'utilisation du chlorméquat dans l'orge, l'avoine, le triticale et le blé aux États-Unis, mais l'EWG s'y est opposé. Les règles proposées n'ont pas encore été finalisées.
Alors que la recherche continue de révéler les impacts potentiels du chlorméquat et d’autres produits chimiques similaires, l’élaboration de stratégies globales visant à protéger la santé des consommateurs sans compromettre l’intégrité et la durabilité des systèmes de production alimentaire doit être une priorité.
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Date de publication : 28 août 2024