Le chlorméquat est bien connurégulateur de croissance des plantesUtilisé pour renforcer la structure des plantes et faciliter la récolte, le chlorméquat fait désormais l'objet d'un examen plus approfondi au sein de l'industrie agroalimentaire américaine suite à sa découverte inattendue et généralisée dans les stocks d'avoine du pays. Bien que la consommation de cette culture soit interdite aux États-Unis, du chlorméquat a été détecté dans plusieurs produits à base d'avoine disponibles à la vente dans tout le pays.
La prévalence du chlorméquat a été révélée principalement grâce aux recherches et enquêtes menées par l'Environmental Working Group (EWG), qui, dans une étude récente publiée dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, a constaté que dans cinq cas, du chlorméquat a été détecté dans les échantillons d'urine de quatre d'entre eux. quatre participants.
Alexis Temkin, toxicologue au sein de l'Environmental Working Group, a exprimé son inquiétude quant aux effets potentiels du chlorméquat sur la santé, déclarant : « L'utilisation généralisée de ce pesticide peu étudié chez l'homme rend sa gestion difficile. Personne ne sait même s'il en a été ingéré. »
La découverte que les niveaux de chlorméquat dans les aliments de base varient de non détectables à 291 μg/kg a suscité un débat sur les effets potentiels sur la santé des consommateurs, d'autant plus que le chlorméquat a été associé à des effets indésirables sur la reproduction et à des problèmes de développement fœtal dans des études animales.
Bien que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) considère que le chlorméquat présente un faible risque lorsqu'il est utilisé conformément aux recommandations, sa présence dans des produits à base d'avoine courants comme les céréales Cheerios et Quaker Oats est préoccupante. Cette situation exige de toute urgence une approche plus rigoureuse et exhaustive de la surveillance de la chaîne alimentaire, ainsi que des études toxicologiques et épidémiologiques approfondies afin d'évaluer précisément les risques potentiels pour la santé liés à l'exposition au chlorméquat.
Le principal problème réside dans les mécanismes de réglementation et le contrôle de l'utilisation des régulateurs de croissance et des pesticides dans la production agricole. La découverte de chlorméquat dans les stocks d'avoine destinés au marché intérieur (malgré son interdiction) illustre les lacunes du cadre réglementaire actuel et souligne la nécessité d'une application plus stricte des lois existantes et, éventuellement, de l'élaboration de nouvelles directives de santé publique.
Temkin a souligné l'importance de la réglementation, déclarant : « Le gouvernement fédéral joue un rôle crucial pour assurer une surveillance, une recherche et une réglementation adéquates des pesticides. Pourtant, l'Agence de protection de l'environnement continue de se soustraire à sa mission de protéger les enfants des produits chimiques présents dans leur alimentation. Elle n'assume aucune responsabilité face aux risques potentiels pour la santé liés à des substances chimiques toxiques comme le chlorméquat. »
Cette situation souligne également l'importance de la sensibilisation des consommateurs et son rôle dans la promotion de la santé publique. Les consommateurs informés, préoccupés par les risques potentiels pour la santé liés au chlorméquat, se tournent de plus en plus vers les produits à base d'avoine biologique par précaution, afin de minimiser leur exposition à cette substance et à d'autres substances chimiques préoccupantes. Ce changement témoigne non seulement d'une approche proactive en matière de santé, mais aussi d'un besoin plus général de transparence et de sécurité dans les pratiques de production alimentaire.
La présence de chlorméquat dans l'avoine consommée aux États-Unis soulève un problème complexe qui touche à la réglementation, à la santé publique et à la protection des consommateurs. Pour y remédier efficacement, une collaboration étroite entre les organismes gouvernementaux, le secteur agricole et le public est indispensable afin de garantir un approvisionnement alimentaire sûr et exempt de contaminants.
En avril 2023, en réponse à une demande déposée en 2019 par le fabricant de chlorméquat Taminco, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de Biden a proposé d'autoriser pour la première fois l'utilisation du chlorméquat dans l'orge, l'avoine, le triticale et le blé aux États-Unis. L'EWG s'est toutefois opposée à ce projet. La réglementation proposée n'a pas encore été finalisée.
Alors que les recherches continuent de révéler les impacts potentiels du chlorméquat et d'autres produits chimiques similaires, l'élaboration de stratégies globales visant à protéger la santé des consommateurs sans compromettre l'intégrité et la durabilité des systèmes de production alimentaire doit être une priorité.
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Date de publication : 28 août 2024