La récolte nationale de pommes de l'année dernière a été record, selon l'Association américaine de la pomme.
Au Michigan, une année faste a fait baisser les prix de certaines variétés et a entraîné des retards dans les usines d'emballage.
Emma Grant, qui dirige Cherry Bay Orchards à Suttons Bay, espère que certains de ces problèmes seront résolus cette saison.
« Nous n'avions jamais utilisé ce produit auparavant », dit-elle en ouvrant un seau rempli d'un liquide blanc épais. « Mais comme il y avait de plus en plus de pommes dans le Michigan et que les conditionneurs avaient de plus en plus besoin de temps pour les emballer, nous avons décidé de tenter l'expérience. »
Le liquide est unrégulateur de croissance des plantes; elle et ses collègues ont testé le concentré en le mélangeant avec de l'eau et en pulvérisant une petite zone de pommiers avec Premier Honeycrisp.
« Nous pulvérisons actuellement ce produit dans l’espoir de retarder la maturation des pommes Premier Honeycrisp », a déclaré Grant. « Elles rougissent sur l’arbre, et lorsque nous avons fini de cueillir les autres pommes, elles sont encore à maturité optimale pour le stockage. »
Nous espérons que ces pommes précoces seront aussi rouges que possible sans être trop mûres. Cela leur donnera de meilleures chances d'être cueillies, stockées, emballées et finalement vendues aux consommateurs.
La récolte de cette année devrait être abondante, mais inférieure à celle de l'an dernier. Cependant, les chercheurs indiquent qu'il est inhabituel d'observer ce phénomène trois années de suite.
Chris Gerlach explique cela en partie par le fait que nous plantons davantage de pommiers dans tout le pays.
« Nous avons planté environ 30 35 000 acres de pommiers au cours des cinq dernières années », a déclaré Gerlach, qui suit les analyses de l'Apple Association of America, l'association professionnelle de l'industrie de la pomme.
« On ne planterait pas un pommier par-dessus celui de son grand-père », a déclaré Gerlach. « On ne planterait pas 400 arbres par acre avec une canopée immense, et il faudrait consacrer beaucoup de temps et d'efforts à la taille ou à la récolte. »
La plupart des fabricants se tournent vers des systèmes à haute densité. Ces arbres à treillis ressemblent à des murs de fruits.
On cultive davantage de pommes sur une surface réduite et la cueillette est plus facile, une opération qui doit être effectuée manuellement pour que les pommes soient vendues fraîches. De plus, selon Gerlach, la qualité des fruits est meilleure que jamais.
Gerlach a indiqué que certains producteurs avaient subi des pertes car la récolte record de 2023 avait entraîné une chute drastique des prix de certaines variétés.
« Habituellement, à la fin de la saison, ces producteurs de pommes reçoivent un chèque par la poste. Cette année, beaucoup ont reçu des factures car la valeur de leurs pommes était inférieure au coût du service. »
Outre les coûts élevés de main-d'œuvre et autres coûts tels que le carburant, les producteurs doivent payer le stockage, l'emballage des pommes et les subventions aux vendeurs du secteur.
« Normalement, à la fin de la saison, les producteurs de pommes déduisent le coût des services du prix de vente de leurs fruits et reçoivent ensuite un chèque par la poste », a expliqué Gerlach. « Cette année, de nombreux producteurs ont reçu des factures car la valeur de leurs pommes était inférieure au coût des services. »
Cette situation est intenable, surtout pour les petits et moyens producteurs – ceux-là mêmes qui possèdent de nombreux vergers dans le nord du Michigan.
Selon Gerlach, les producteurs de pommes américains se regroupent et bénéficient d'investissements croissants de la part de fonds de capital-investissement et de fonds souverains étrangers. Il a ajouté que cette tendance se poursuivra avec la hausse des coûts de main-d'œuvre, qui rendra difficile la rentabilité de la seule production fruitière.
« La concurrence est rude pour les raisins, les clémentines, les avocats et autres produits en rayon aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Certains se demandent comment promouvoir les pommes en tant que catégorie à part entière, et pas seulement les Honeycrisp face aux Red Delicious, mais aussi face aux autres produits. »
Gerlach a toutefois indiqué que les producteurs devraient constater une certaine amélioration cette saison. Cette année s'annonce prometteuse pour Apple, mais la récolte reste bien inférieure à celle de l'an dernier.
À Suttons Bay, un régulateur de croissance végétale pulvérisé par Emma Grant il y a plus d'un mois a produit l'effet escompté : il a permis à certaines pommes de mieux mûrir et de rougir sans devenir trop mûres. Plus la pomme est rouge, plus elle est prisée des conditionneurs.
Elle a maintenant indiqué qu'elle allait devoir attendre de voir si le même produit de conditionnement permettait de mieux conserver les pommes avant leur emballage et leur vente.
Date de publication : 10 octobre 2024