La récolte nationale de pommes de l'année dernière a été record, selon la US Apple Association.
Au Michigan, une bonne année a fait baisser les prix de certaines variétés et entraîné des retards dans les usines de conditionnement.
Emma Grant, qui dirige Cherry Bay Orchards à Suttons Bay, espère que certains de ces problèmes seront résolus cette saison.
« Nous n'avons jamais utilisé cela auparavant », dit-elle en ouvrant un seau rempli d'un liquide blanc et épais. "Mais comme il y avait de plus en plus de pommes dans le Michigan et que les conditionneurs avaient besoin de plus en plus de temps pour emballer, nous avons décidé d'essayer."
Le liquide est unrégulateur de croissance des plantes; elle et ses collègues ont testé le concentré en le mélangeant avec de l'eau et en pulvérisant du Premier Honeycrisp sur une petite zone de pommiers.
"En ce moment, nous pulvérisons ce produit dans l'espoir de retarder la maturation des [pommes] Premier Honeycrisp", a déclaré Grant. "Elles deviennent rouges sur l'arbre, puis lorsque nous finissons de cueillir les autres pommes et que nous les cueillons, elles sont encore au niveau de maturité pour le stockage."
Nous espérons que ces premières pommes seront les plus rouges possible sans devenir trop mûres. Cela leur donnera de meilleures chances d’être collectés, stockés, emballés et finalement vendus aux consommateurs.
La récolte de cette année devrait être importante, mais inférieure à celle de l'année dernière. Cependant, les chercheurs estiment qu'il est inhabituel de voir cela se produire trois années de suite.
Chris Gerlach dit que cela est dû en partie au fait que nous plantons davantage de pommiers partout au pays.
"Nous avons planté environ 30,35 000 acres de pommes au cours des cinq dernières années", a déclaré Gerlach, qui suit les analyses de l'Apple Association of America, l'association professionnelle de l'industrie de la pomme.
« Vous ne planteriez pas un pommier au sommet du pommier de votre grand-père », a déclaré Gerlach. "Vous n'allez pas planter 400 arbres par acre avec une canopée immense, et vous allez devoir consacrer beaucoup de temps et d'efforts à tailler ou à récolter les arbres."
La plupart des fabricants se tournent vers des systèmes haute densité. Ces arbres en treillis ressemblent à des murs de fruits.
Ils cultivent plus de pommes dans moins d’espace et les cueillent plus facilement – ce qui doit être fait à la main si les pommes sont vendues fraîches. De plus, selon Gerlach, la qualité des fruits est plus élevée que jamais.
Gerlach a déclaré que certains producteurs ont subi des pertes parce que la récolte record de 2023 a conduit à des prix très bas pour certaines variétés.
« Habituellement, à la fin de la saison, ces pomiculteurs recevaient un chèque par la poste. Cette année, de nombreux producteurs ont reçu des factures par la poste parce que leurs pommes valaient moins que le coût du service.
En plus des coûts de main-d'œuvre élevés et d'autres coûts tels que le carburant, les producteurs doivent payer pour le stockage, l'emballage des pommes et les commissions subventionnées pour les vendeurs de l'industrie.
« Habituellement, à la fin de la saison, les pomiculteurs prennent le prix de vente des pommes moins le coût de ces services, puis reçoivent un chèque par la poste », a déclaré Gerlach. « Cette année, de nombreux producteurs ont reçu des factures par la poste parce que leurs pommes valaient moins que le coût du service. »
Cette situation n’est pas durable, en particulier pour les petits et moyens producteurs, les mêmes producteurs qui possèdent de nombreux vergers dans le nord du Michigan.
Gerlach a déclaré que les producteurs de pommes américains se consolidaient et recevaient davantage d'investissements de la part du capital-investissement et des fonds souverains étrangers. Il a déclaré que cette tendance ne fera que se poursuivre à mesure que les coûts de main-d'œuvre augmenteront, ce qui rendra difficile de gagner de l'argent uniquement avec les fruits.
« Il y a aujourd’hui une forte concurrence pour les raisins, les clémentines, les avocats et d’autres produits dans les rayons », a-t-il déclaré. "Certaines personnes parlent de ce que nous devons faire pour promouvoir les pommes en tant que catégorie, pas seulement Honeycrisp par rapport à Red Delicious, mais les pommes par rapport à d'autres produits."
Néanmoins, Gerlach a déclaré que les producteurs devraient constater un certain soulagement cette saison de croissance. Cette année s'annonce comme une année importante pour Apple, mais il y a encore beaucoup moins de pommes que l'année dernière.
À Suttons Bay, un régulateur de croissance des plantes qu'Emma Grant a pulvérisé il y a plus d'un mois a eu l'effet escompté : il a donné plus de temps à certaines pommes pour virer au rouge sans devenir trop mûres. Plus la pomme est rouge, plus elle est attractive pour les conditionneurs.
Elle dit maintenant qu'elle devra attendre et voir si le même conditionneur aide les pommes à mieux se conserver avant d'être emballées et vendues.
Heure de publication : 10 octobre 2024