Selon l'Association américaine de la pomme, la récolte nationale de pommes de l'année dernière a été un record.
Dans le Michigan, une bonne année a fait baisser les prix de certaines variétés et entraîné des retards dans les usines de conditionnement.
Emma Grant, qui dirige Cherry Bay Orchards à Suttons Bay, espère que certains de ces problèmes seront résolus cette saison.
« On n'avait jamais utilisé ça auparavant », dit-elle en ouvrant un seau de liquide blanc épais. « Mais comme il y avait de plus en plus de pommes dans le Michigan et que les conditionneurs avaient besoin de plus en plus de temps pour les emballer, on a décidé d'essayer. »
Le liquide est unrégulateur de croissance des plantes; elle et ses collègues ont testé le concentré en le mélangeant avec de l'eau et en pulvérisant une petite zone de pommiers avec Premier Honeycrisp.
« Nous pulvérisons actuellement ce produit dans l'espoir de retarder la maturation des pommes Premier Honeycrisp », a expliqué Grant. « Elles rougissent sur l'arbre, et lorsque nous avons fini de cueillir les autres pommes, elles sont encore mûres pour la conservation. »
Nous espérons que ces pommes précoces seront aussi rouges que possible sans devenir trop mûres. Cela leur donnera de meilleures chances d'être récoltées, stockées, emballées et finalement vendues aux consommateurs.
La récolte de cette année devrait être abondante, mais inférieure à celle de l'année dernière. Cependant, les chercheurs soulignent qu'il est inhabituel d'observer un tel phénomène trois années de suite.
Chris Gerlach explique que c'est en partie parce que nous plantons davantage de pommiers à travers le pays.
« Nous avons planté environ 30 35 000 acres de pommiers au cours des cinq dernières années », a déclaré Gerlach, qui suit les analyses de l'Apple Association of America, l'association professionnelle de l'industrie de la pomme.
« Vous ne planteriez pas un pommier sur celui de votre grand-père », a déclaré Gerlach. « Vous ne planterez pas 400 arbres par acre avec une immense canopée, et vous devrez consacrer beaucoup de temps et d'efforts à les tailler ou à les récolter. »
La plupart des fabricants adoptent des systèmes haute densité. Ces arbres en treillis ressemblent à des murs de fruits.
Ils cultivent plus de pommes sur un espace réduit et les cueillent plus facilement, ce qui est indispensable pour les vendre fraîches. De plus, selon Gerlach, la qualité des fruits est meilleure que jamais.
Gerlach a déclaré que certains producteurs ont subi des pertes parce que la récolte record de 2023 a conduit à des prix très bas pour certaines variétés.
Habituellement, à la fin de la saison, ces pomiculteurs recevaient un chèque par la poste. Cette année, de nombreux pomiculteurs ont reçu des factures par la poste, car leurs pommes valaient moins que le coût du service.
En plus des coûts de main-d’œuvre élevés et d’autres coûts tels que le carburant, les producteurs doivent payer pour le stockage, l’emballage des pommes et les subventions aux commissions des vendeurs de l’industrie.
« En général, à la fin de la saison, les pomiculteurs déduisent le prix de vente des pommes du coût de ces services, puis reçoivent un chèque par la poste », explique Gerlach. « Cette année, de nombreux pomiculteurs ont reçu des factures par la poste, car leurs pommes valaient moins que le coût des services. »
Cette situation est insoutenable, en particulier pour les petits et moyens producteurs, les mêmes producteurs qui possèdent de nombreux vergers dans le nord du Michigan.
Gerlach a déclaré que les producteurs de pommes américains se consolident et bénéficient d'investissements croissants de la part de fonds de capital-investissement et de fonds souverains étrangers. Il a ajouté que cette tendance ne fera que se poursuivre avec la hausse des coûts de main-d'œuvre, rendant difficile la rentabilité des seuls fruits.
« Il y a une forte concurrence pour les raisins, les clémentines, les avocats et autres produits en rayon aujourd'hui », a-t-il déclaré. « Certains se demandent ce qu'il faut faire pour promouvoir la catégorie des pommes, pas seulement Honeycrisp contre Red Delicious, mais aussi les pommes par rapport à d'autres produits. »
Malgré tout, Gerlach a déclaré que les producteurs devraient connaître un certain soulagement cette saison. Cette année s'annonce comme une année importante pour Apple, mais la production reste bien inférieure à celle de l'an dernier.
À Suttons Bay, un régulateur de croissance appliqué par Emma Grant il y a plus d'un mois a eu l'effet escompté : il a donné à certaines pommes plus de temps pour rougir sans devenir trop mûres. Plus une pomme est rouge, plus elle est attrayante pour les conditionneurs.
Elle a maintenant déclaré qu'elle devra attendre de voir si le même conditionneur aide les pommes à mieux se conserver avant qu'elles ne soient emballées et vendues.
Date de publication : 10 octobre 2024