Des animaux comme l'ours noir et le coucou offrent des solutions naturelles et écologiques pour lutter contre les insectes indésirables.
Bien avant l'invention des produits chimiques, des sprays, des bougies à la citronnelle et du DEET, la nature offrait des prédateurs à toutes les créatures les plus nuisibles à l'humanité. Les chauves-souris se nourrissent de mouches piqueuses, les grenouilles de moustiques et les hirondelles de guêpes.
En effet, les grenouilles et les crapauds peuvent consommer tellement de moustiques qu'une étude de 2022 a mis en évidence une recrudescence des cas de paludisme chez l'homme dans certaines régions d'Amérique centrale, due à des épidémies de maladies transmises par les amphibiens. D'autres études montrent que certaines chauves-souris peuvent ingérer jusqu'à mille moustiques par heure. (Découvrez pourquoi les chauves-souris sont de véritables super-héros de la nature !)
« La plupart des espèces sont bien contrôlées par leurs ennemis naturels », a déclaré Douglas Tallamy, professeur d'agriculture TA Baker à l'Université du Delaware.
Si ces espèces de nuisibles bien connues font souvent la une, de nombreux autres animaux passent leurs journées et leurs nuits à chercher et à dévorer des insectes estivaux, développant parfois des techniques spécifiques pour s'en nourrir. En voici quelques-uns parmi les plus amusants.
Winnie l'Ourson adore peut-être le miel, mais lorsqu'un véritable ours déterre une ruche, il ne cherche pas du sucre collant et sucré, mais de douces larves blanches.
Bien que les ours noirs américains, opportunistes, mangent presque tout, des ordures humaines aux champs de tournesol en passant par les faons occasionnels, ils se spécialisent parfois dans les insectes, notamment les espèces de guêpes envahissantes comme les guêpes jaunes.
« Ils chassent les larves », explique David Garshelis, président du groupe de spécialistes des ours de l’Union internationale pour la conservation de la nature. « Je les ai vus déterrer des nids, se faire piquer, comme nous », puis continuer à se nourrir. (Découvrez comment les populations d’ours noirs se rétablissent en Amérique du Nord.)
Dans certaines régions d'Amérique du Nord, tandis que les ours noirs attendent que les baies mûrissent, ces omnivores maintiennent leur poids et accumulent même la quasi-totalité de leurs graisses en mangeant des fourmis riches en protéines comme les fourmis jaunes.
Certains moustiques, comme Toxorhynchites rutilus septentrionalis, présent dans le sud-est des États-Unis, se nourrissent d'autres moustiques. Les larves de T. septentrionalis vivent dans les eaux stagnantes, notamment dans les cavités d'arbres, et consomment d'autres larves de moustiques plus petites, y compris des espèces vectrices de maladies humaines. En laboratoire, une seule larve de T. septentrionalis peut tuer de 20 à 50 autres larves de moustiques par jour.
Il est intéressant de noter que, selon un article de 2022, ces larves sont des tueuses excédentaires qui tuent leurs victimes mais ne les mangent pas.
« Si la mise à mort forcée survient naturellement, cela peut accroître l’efficacité de Toxoplasma gondii dans la lutte contre les moustiques hématophages », écrivent les auteurs.
Pour de nombreux oiseaux, rien n'est plus délicieux que des milliers de chenilles, à moins que ces chenilles ne soient recouvertes de poils urticants qui irritent les organes internes. Mais pas pour le coucou à bec jaune d'Amérique du Nord.
Cet oiseau relativement grand, au bec jaune vif, peut avaler des chenilles, en se débarrassant périodiquement de la muqueuse de son œsophage et de son estomac (formant des intestins semblables à des fientes de chouette) et en recommençant ensuite le cycle. (Observez la chenille se transformer en papillon.)
Bien que des espèces comme les chenilles processionnaires et les chenilles à toile d'automne soient originaires d'Amérique du Nord, leurs populations augmentent périodiquement, créant un festin inimaginable pour le coucou à bec jaune, certaines études suggérant qu'il peut manger jusqu'à des centaines de chenilles à la fois.
Aucun de ces deux types de chenilles n'est particulièrement nuisible aux plantes ou aux humains, mais elles constituent une source de nourriture précieuse pour les oiseaux, qui se nourrissent ensuite de nombreux autres insectes.
Si vous apercevez une salamandre orientale rouge vif courant le long d'un sentier dans l'est des États-Unis, murmurez « merci ».
Ces salamandres à longue durée de vie, dont beaucoup vivent jusqu'à 12 à 15 ans, se nourrissent de moustiques porteurs de maladies à tous les stades de leur vie, des larves aux adultes.
JJ Apodaca, directeur exécutif de l'Amphibian and Reptile Conservancy, n'a pas pu dire exactement combien de larves de moustiques la salamandre orientale mange par jour, mais ces créatures ont un appétit vorace et sont suffisamment nombreuses pour « avoir un impact » sur la population de moustiques.
Le tangara vermillon a beau être magnifique avec son plumage rouge flamboyant, cela ne console guère la guêpe, que le tangara projette en l'air, ramène à l'arbre et écrase à mort sur une branche.
Les tangaras vermillons vivent dans le sud des États-Unis et migrent chaque année vers l'Amérique du Sud, où ils se nourrissent principalement d'insectes. Mais contrairement à la plupart des autres oiseaux, les tangaras vermillons se spécialisent dans la chasse aux abeilles et aux guêpes.
Pour éviter d'être piqués, ils attrapent les guêpes ressemblant à des araignées en vol et, une fois tuées, essuient les dards sur les branches des arbres avant de les manger, selon le laboratoire d'ornithologie de Cornell.
Tallamy a déclaré que si les méthodes naturelles de lutte antiparasitaire sont diverses, « l’approche brutale de l’homme détruit cette diversité ».
Dans de nombreux cas, les activités humaines telles que la perte d'habitat, les changements climatiques et la pollution peuvent nuire aux prédateurs naturels comme les oiseaux et autres organismes.
« On ne peut pas vivre sur cette planète en tuant les insectes », a déclaré Tallamy. « Ce sont les petites choses qui régissent le monde. Nous pouvons donc nous concentrer sur la manière de contrôler ce qui n’est pas normal. »
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Date de publication : 24 juin 2024