Des créatures allant des ours noirs aux coucous offrent des solutions naturelles et écologiques pour contrôler les insectes indésirables.
Bien avant l'apparition des produits chimiques et des sprays, des bougies à la citronnelle et du DEET, la nature fournissait des prédateurs à toutes les créatures les plus agaçantes de l'humanité. Les chauves-souris se nourrissent de mouches piqueuses, les grenouilles de moustiques et les hirondelles de guêpes.
En fait, les grenouilles et les crapauds peuvent dévorer tellement de moustiques qu'une étude de 2022 a constaté une augmentation des cas de paludisme humain dans certaines régions d'Amérique centrale en raison d'épidémies de maladies amphibiennes. D'autres études montrent que certaines chauves-souris peuvent dévorer jusqu'à mille moustiques par heure. (Découvrez pourquoi les chauves-souris sont de véritables super-héros de la nature.)
« La plupart des espèces sont bien contrôlées par leurs ennemis naturels », a déclaré Douglas Tallamy, professeur d’agriculture TA Baker à l’Université du Delaware.
Si ces célèbres méthodes de lutte antiparasitaire suscitent beaucoup d'attention, de nombreux autres animaux passent leurs journées et leurs nuits à traquer et à dévorer les insectes d'été, développant parfois des compétences spécialisées pour dévorer leurs proies. Voici quelques-unes des plus amusantes.
Winnie l'ourson aime peut-être le miel, mais lorsqu'un véritable ours déterre une ruche, il ne cherche pas du sucre collant et sucré, mais des larves blanches et molles.
Bien que les ours noirs américains opportunistes mangent presque tout, des déchets humains aux champs de tournesols et aux faons occasionnels, ils se spécialisent parfois dans les insectes, y compris les espèces de guêpes invasives telles que les guêpes jaunes.
« Ils chassent des larves », explique David Garshelis, président du groupe de spécialistes des ours de l'Union internationale pour la conservation de la nature. « Je les ai vus creuser des nids, puis se faire piquer, comme nous », et continuer à se nourrir. (Découvrez comment les ours noirs se rétablissent en Amérique du Nord.)
Dans certaines régions d’Amérique du Nord, pendant que les ours noirs attendent que les baies mûrissent, les omnivores maintiennent leur poids et gagnent même presque toute leur graisse en mangeant des fourmis riches en protéines comme les fourmis jaunes.
Certains moustiques, comme Toxorhynchites rutilus septentrionalis, présent dans le sud-est des États-Unis, se nourrissent d'autres moustiques. Les larves de T. septentrionalis vivent dans les eaux stagnantes, comme les trous d'arbres, et se nourrissent d'autres larves de moustiques plus petites, notamment d'espèces transmissibles par les humains. En laboratoire, une larve de T. septentrionalis peut tuer 20 à 50 autres larves de moustiques par jour.
Il est intéressant de noter que, selon un article de 2022, ces larves sont des tueurs excédentaires qui tuent leurs victimes mais ne les mangent pas.
« Si l’abattage forcé se produit naturellement, cela peut augmenter l’efficacité de Toxoplasma gondii dans le contrôle des moustiques suceurs de sang », écrivent les auteurs.
Pour de nombreux oiseaux, rien n'est plus délicieux que des milliers de chenilles, à moins que celles-ci ne soient couvertes de poils urticants qui irritent l'intérieur. Mais pas le coucou à bec jaune d'Amérique du Nord.
Cet oiseau relativement grand, au bec jaune vif, peut avaler des chenilles, se débarrassant périodiquement de la muqueuse de son œsophage et de son estomac (formant ainsi des intestins semblables à des crottes de hibou), puis recommençant à zéro. (Regardez la chenille se transformer en papillon.)
Bien que des espèces telles que les chenilles à tente et les chenilles à tente d'automne soient originaires d'Amérique du Nord, leurs populations augmentent périodiquement, créant un festin inimaginable pour le coucou à bec jaune, certaines études suggérant qu'elles peuvent manger jusqu'à des centaines de chenilles à la fois.
Aucun de ces deux types de chenilles n’est particulièrement gênant pour les plantes ou les humains, mais elles fournissent une nourriture précieuse aux oiseaux, qui mangent ensuite de nombreux autres insectes.
Si vous voyez une salamandre orientale rouge vif courir le long d’un sentier dans l’est des États-Unis, murmurez « merci ».
Ces salamandres à longue durée de vie, dont beaucoup vivent jusqu’à 12 à 15 ans, se nourrissent de moustiques porteurs de maladies à tous les stades de leur vie, des larves aux adultes.
JJ Apodaca, directeur exécutif de l'Amphibian and Reptile Conservancy, n'a pas pu dire exactement combien de larves de moustiques la salamandre orientale mange en une journée, mais ces créatures ont un appétit vorace et sont suffisamment nombreuses pour « avoir un impact » sur la population de moustiques.
Le tangara d'été peut être beau avec son magnifique corps rouge, mais cela peut être d'un faible réconfort pour la guêpe, que le tangara lance dans les airs, ramène à l'arbre et bat à mort sur une branche.
Les tangaras d'été vivent dans le sud des États-Unis et migrent chaque année vers l'Amérique du Sud, où ils se nourrissent principalement d'insectes. Mais contrairement à la plupart des autres oiseaux, les colombes d'été se spécialisent dans la chasse aux abeilles et aux guêpes.
Pour éviter d'être piqués, ils attrapent les guêpes ressemblant à des guêpes dans les airs et, une fois tués, essuient les dards sur les branches des arbres avant de les manger, selon le Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy a déclaré que même si les méthodes naturelles de lutte contre les nuisibles sont diverses, « l’approche brutale de l’homme détruit cette diversité ».
Dans de nombreux cas, les impacts humains tels que la perte d’habitat, le changement climatique et la pollution peuvent nuire aux prédateurs naturels tels que les oiseaux et d’autres organismes.
« Nous ne pouvons pas vivre sur cette planète en tuant des insectes », a déclaré Tallamy. « Ce sont les petites choses qui gouvernent le monde. Nous pouvons donc nous concentrer sur la façon de contrôler ce qui est anormal. »
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Date de publication : 24 juin 2024