Le CESTAT statue que le « concentré liquide d'algues » est un engrais et non un régulateur de croissance des plantes, en raison de sa composition chimique [ordre de lecture]

Le Tribunal d'appel des douanes, accises et taxes sur les services (CESTAT) de Mumbai a récemment jugé que le « concentré liquide d'algues » importé par un contribuable devait être classé comme un engrais et non comme un régulateur de croissance des plantes, compte tenu de sa composition chimique. Le requérant, le contribuable Excel Crop Care Limited, avait importé du « concentré liquide d'algues » (Crop Plus) des États-Unis et avait déposé trois requêtes à son encontre.
Le Tribunal d'appel des douanes, accises et taxes sur les services (CESTAT) de Mumbai a récemment jugé que le « concentré d'algues liquide » importé par un contribuable devait être classé comme un engrais et non comme un régulateur de croissance des plantes, citant sa composition chimique.
L'appelant-contribuable Excel Crop Care Limited a importé du « concentré d'algues liquides (Crop Plus) » des États-Unis et a déposé trois déclarations d'importation classant les marchandises comme CTI 3101 0099. Les marchandises ont été auto-évaluées, les droits de douane ont été payés et elles ont été dédouanées pour la consommation intérieure.
Par la suite, lors de l'audit a posteriori, le ministère a constaté que les marchandises auraient dû être classées sous la référence CTI 3809 9340 et n'étaient donc pas admissibles au tarif préférentiel. Le 19 mai 2017, le ministère a émis un avis de justification demandant le tarif différentiel.
Le commissaire adjoint aux douanes a rendu une décision le 28 janvier 2020 confirmant la reclassification, confirmant l'accumulation des droits de douane et des intérêts, et infligeant une amende. Le recours du contribuable auprès du commissaire aux douanes (par voie d'appel) a été rejeté le 31 mars 2022. Insatisfait de la décision, le contribuable a interjeté appel auprès du Tribunal.
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Un banc de deux juges composé de SK Mohanty (membre juge) et MM Parthiban (membre technique) a examiné le dossier et a estimé que l'avis de justification daté du 19 mai 2017 proposait de reclasser les marchandises importées comme « régulateurs de croissance des plantes » sous CTI 3808 9340 mais n'expliquait pas clairement pourquoi la classification initiale sous CTI 3101 0099 était incorrecte.
La cour d'appel a noté que le rapport d'analyse indiquait que la cargaison contenait 28 % de matière organique provenant d'algues et 9,8 % d'azote, de phosphore et de potassium. La majeure partie de la cargaison étant constituée d'engrais, elle ne pouvait être considérée comme un régulateur de croissance des plantes.
Le CESTAT a également fait référence à une décision judiciaire plus large qui a précisé que les engrais fournissent des nutriments pour la croissance des plantes, tandis que les régulateurs de croissance des plantes affectent certains processus dans les plantes.