L'air pur, l'eau potable et des sols sains sont essentiels au fonctionnement des écosystèmes qui interagissent dans les quatre principaux compartiments terrestres pour assurer la vie. Or, les résidus de pesticides toxiques sont omniprésents dans les écosystèmes et se retrouvent fréquemment dans les sols, l'eau (solide et liquide) et l'air ambiant à des niveaux dépassant les normes de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Ces résidus subissent une hydrolyse, une photolyse, une oxydation et une biodégradation, donnant naissance à divers produits de transformation aussi courants que leurs composés d'origine. Par exemple, 90 % des Américains présentent au moins un biomarqueur de pesticide dans leur organisme (composé d'origine et métabolite). La présence de pesticides dans le corps peut avoir un impact sur la santé humaine, notamment pendant les périodes de vulnérabilité telles que l'enfance, l'adolescence, la grossesse et la vieillesse. La littérature scientifique indique que les pesticides ont depuis longtemps des effets néfastes importants sur la santé (perturbation endocrinienne, cancers, problèmes de reproduction/naissance, neurotoxicité, perte de biodiversité, etc.) et sur l'environnement (faune, biodiversité et santé humaine). Ainsi, l’exposition aux pesticides et à leurs dérivés peut avoir des effets néfastes sur la santé, notamment sur le système endocrinien.
Le Dr Théo Colborne, expert de l'UE en perturbateurs endocriniens (décédé), a classé plus de 50 substances actives de pesticides comme perturbateurs endocriniens (PE), notamment des produits chimiques présents dans des produits ménagers tels que les détergents, les désinfectants, les plastiques et les insecticides. Les recherches ont démontré que la perturbation endocrinienne est prédominante dans de nombreux pesticides, comme les herbicides atrazine et 2,4-D, l'insecticide pour animaux de compagnie fipronil et les dioxines issues de la fabrication (TCDD). Ces substances chimiques peuvent pénétrer dans l'organisme, perturber le système hormonal et entraîner des troubles du développement, des maladies et des problèmes de reproduction. Le système endocrinien est composé de glandes (thyroïde, gonades, surrénales et hypophyse) et des hormones qu'elles produisent (thyroxine, œstrogènes, testostérone et adrénaline). Ces glandes et leurs hormones respectives régulent le développement, la croissance, la reproduction et le comportement des animaux, y compris des êtres humains. Les troubles endocriniens constituent un problème constant et croissant qui touche des populations du monde entier. En conséquence, les défenseurs de cette politique estiment qu'elle devrait imposer des réglementations plus strictes sur l'utilisation des pesticides et renforcer la recherche sur les effets à long terme de l'exposition aux pesticides.
Cette étude fait partie des nombreuses études qui reconnaissent que les produits de dégradation des pesticides sont tout aussi toxiques, voire plus efficaces, que leurs composés d'origine. À l'échelle mondiale, le pyriproxyfène (Pyr) est largement utilisé pour lutter contre les moustiques et est le seul pesticide approuvé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la lutte contre les moustiques dans les récipients d'eau potable. Cependant, la quasi-totalité des sept produits de dégradation du pyriproxyfène (Pyr) ont une activité de diminution des œstrogènes dans le sang, les reins et le foie. Le malathion est un insecticide courant qui inhibe l'activité de l'acétylcholinestérase (AChE) dans le tissu nerveux. L'inhibition de l'AChE entraîne une accumulation d'acétylcholine, un neurotransmetteur chimique essentiel au fonctionnement du cerveau et des muscles. Cette accumulation peut provoquer des conséquences aiguës telles que des contractions musculaires rapides et incontrôlées, une paralysie respiratoire, des convulsions et, dans les cas extrêmes, une prolifération du malathion. Cette inhibition de l'acétylcholinestérase est non spécifique, ce qui favorise la propagation du malathion. Il s'agit d'une menace sérieuse pour la faune sauvage et la santé publique. En résumé, l'étude a montré que les deux produits de dégradation (PD) du malathion perturbent le système endocrinien en affectant l'expression des gènes, la sécrétion hormonale et le métabolisme des glucocorticoïdes (glucides, protéines, lipides). La dégradation rapide du pesticide fénoxaprop-éthyl a entraîné la formation de deux PD hautement toxiques qui ont multiplié l'expression des gènes par 5,8 à 12 et ont eu un impact plus important sur l'activité des œstrogènes. Enfin, le principal produit de dégradation (PD) du bénalaxil persiste plus longtemps dans l'environnement que le composé d'origine, est un antagoniste des récepteurs alpha des œstrogènes et triple l'expression des gènes. Les quatre pesticides étudiés ne sont pas les seules substances chimiques préoccupantes ; beaucoup d'autres produisent également des produits de dégradation toxiques. De nombreux pesticides interdits, d'anciens et de nouveaux composés pesticides, ainsi que des sous-produits chimiques, libèrent du phosphore total toxique qui pollue la santé humaine et les écosystèmes.
Le DDT, pesticide interdit, et son principal métabolite, le DDE, persistent dans l'environnement des décennies après l'arrêt de leur utilisation. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) détecte des concentrations de ces substances chimiques supérieures aux seuils autorisés. Si le DDT et le DDE se dissolvent dans les graisses corporelles et y restent pendant des années, le DDE y demeure plus longtemps. Une enquête menée par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a révélé que 99 % des participants avaient été exposés au DDE. À l'instar des perturbateurs endocriniens, l'exposition au DDT accroît les risques de diabète, de ménopause précoce, de diminution du nombre de spermatozoïdes, d'endométriose, de malformations congénitales, d'autisme, de carence en vitamine D, de lymphome non hodgkinien et d'obésité. Cependant, des études ont démontré que le DDE est encore plus toxique que le DDT. Ce métabolite peut avoir des effets néfastes sur la santé sur plusieurs générations, provoquant obésité et diabète, et augmentant de façon spécifique l'incidence du cancer du sein sur plusieurs générations. Certains pesticides de génération ancienne, notamment les organophosphorés comme le malathion, sont fabriqués à partir des mêmes composés que l'agent neurotoxique utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale (Agent Orange), qui affecte gravement le système nerveux. Le triclosan, un pesticide antimicrobien interdit dans de nombreux aliments, persiste dans l'environnement et forme des produits de dégradation cancérigènes tels que le chloroforme et la 2,8-dichlorodibenzo-p-dioxine (2,8-DCDD).
Les produits chimiques de « nouvelle génération », comme le glyphosate et les néonicotinoïdes, agissent et se dégradent rapidement, ce qui réduit leur accumulation. Cependant, des études ont montré que même à faibles concentrations, ces produits sont plus toxiques que les produits plus anciens et nécessitent plusieurs kilogrammes de moins. Par conséquent, leurs produits de dégradation peuvent induire des effets toxiques similaires, voire plus graves. Des études ont démontré que l'herbicide glyphosate se transforme en un métabolite AMPA toxique qui modifie l'expression des gènes. De plus, de nouveaux métabolites ioniques, tels que le dénitroimidaclopride et le décyanothiaclopride, sont respectivement 300 et environ 200 fois plus toxiques pour les mammifères que l'imidaclopride.
Les pesticides et leurs facteurs de transcription peuvent accroître la toxicité aiguë et sublétale, entraînant des effets à long terme sur la richesse spécifique et la biodiversité. De nombreux pesticides, anciens et actuels, agissent comme d'autres polluants environnementaux, et l'exposition humaine peut être simultanée. Souvent, ces contaminants chimiques agissent de concert ou en synergie, produisant des effets combinés plus graves. La synergie est un problème courant dans les mélanges de pesticides et peut sous-estimer les effets toxiques sur la santé humaine et animale, ainsi que sur l'environnement. Par conséquent, les évaluations actuelles des risques pour l'environnement et la santé humaine sous-estiment largement les effets nocifs des résidus de pesticides, de leurs métabolites et d'autres contaminants environnementaux.
Il est essentiel de comprendre l'impact des pesticides perturbateurs endocriniens et de leurs produits de dégradation sur la santé des générations actuelles et futures. L'étiologie des maladies causées par les pesticides reste mal connue, notamment les délais prévisibles entre l'exposition aux produits chimiques, les effets sur la santé et les données épidémiologiques.
L'un des moyens de réduire l'impact des pesticides sur la santé et l'environnement est de privilégier l'achat, la culture et l'entretien de produits biologiques. De nombreuses études ont démontré qu'une alimentation 100 % biologique entraîne une baisse significative du taux de métabolites de pesticides dans les urines. L'agriculture biologique présente de nombreux avantages pour la santé et l'environnement, notamment en réduisant le recours à des pratiques agricoles intensives en produits chimiques. Les effets nocifs des pesticides peuvent être atténués grâce à l'adoption de pratiques biologiques régénératrices et à l'utilisation de méthodes de lutte antiparasitaire les moins toxiques. Face à la généralisation des alternatives sans pesticides, les ménages comme les professionnels de l'agro-industrie peuvent mettre en œuvre ces pratiques pour préserver un environnement sain.
Date de publication : 6 septembre 2023