Un air pur, une eau propre et des sols sains sont essentiels au fonctionnement des écosystèmes qui interagissent dans les quatre principales zones de la Terre pour maintenir la vie. Cependant, les résidus de pesticides toxiques sont omniprésents dans les écosystèmes et se retrouvent souvent dans le sol, l'eau (solide et liquide) et l'air ambiant à des niveaux dépassant les normes de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Ces résidus de pesticides subissent des processus d'hydrolyse, de photolyse, d'oxydation et de biodégradation, produisant divers produits de transformation aussi courants que leurs composés d'origine. Par exemple, 90 % des Américains possèdent au moins un biomarqueur de pesticide dans leur organisme (à la fois composé d'origine et métabolite). La présence de pesticides dans l'organisme peut avoir un impact sur la santé humaine, en particulier pendant les périodes vulnérables de la vie comme l'enfance, l'adolescence, la grossesse et la vieillesse. La littérature scientifique indique que les pesticides ont depuis longtemps des effets néfastes importants sur la santé (par exemple, perturbations endocriniennes, cancer, troubles de la reproduction et de la naissance, neurotoxicité, perte de biodiversité, etc.) et sur l'environnement (y compris la faune sauvage, la biodiversité et la santé humaine). Ainsi, l’exposition aux pesticides et à leurs DP peut avoir des effets néfastes sur la santé, notamment sur le système endocrinien.
Le Dr Theo Colborne, expert européen sur les perturbateurs endocriniens (décédé), a classé plus de 50 ingrédients actifs de pesticides comme perturbateurs endocriniens (PE), notamment des substances chimiques présentes dans des produits ménagers tels que les détergents, les désinfectants, les plastiques et les insecticides. Des recherches ont montré que la perturbateur endocrinien est prédominant dans de nombreux pesticides, tels que les herbicides atrazine et 2,4-D, l'insecticide pour animaux de compagnie fipronil et les dioxines dérivées de la fabrication (TCDD). Ces substances chimiques peuvent pénétrer dans l'organisme, perturber les hormones et entraîner des problèmes de développement, de maladies et de reproduction. Le système endocrinien est composé de glandes (thyroïde, gonades, glandes surrénales et hypophyse) et des hormones qu'elles produisent (thyroxine, œstrogène, testostérone et adrénaline). Ces glandes et leurs hormones correspondantes régissent le développement, la croissance, la reproduction et le comportement des animaux, y compris les humains. Les troubles endocriniens sont un problème constant et croissant qui touche des populations du monde entier. En conséquence, les défenseurs de cette politique estiment qu’elle devrait imposer des réglementations plus strictes sur l’utilisation des pesticides et renforcer la recherche sur les effets à long terme de l’exposition aux pesticides.
Cette étude fait partie des nombreuses études reconnaissant que les produits de dégradation des pesticides sont tout aussi toxiques, voire plus efficaces, que leurs composés d'origine. Le pyriproxyfène (Pyr) est largement utilisé dans le monde pour la lutte contre les moustiques et est le seul pesticide approuvé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la lutte contre les moustiques dans les récipients d'eau potable. Cependant, la quasi-totalité des sept TP Pyr ont une activité œstrogénique dans le sang, les reins et le foie. Le malathion est un insecticide populaire qui inhibe l'activité de l'acétylcholinestérase (AChE) dans le tissu nerveux. L'inhibition de l'AChE entraîne l'accumulation d'acétylcholine, un neurotransmetteur chimique responsable des fonctions cérébrales et musculaires. Cette accumulation chimique peut entraîner des conséquences graves telles que des contractions musculaires rapides et incontrôlées, une paralysie respiratoire, des convulsions et, dans les cas extrêmes, l'inhibition de l'acétylcholinestérase est non spécifique, ce qui entraîne la propagation du malathion. Il s'agit d'une menace sérieuse pour la faune sauvage et la santé publique. En résumé, l'étude a montré que les deux TP du malathion ont des effets perturbateurs endocriniens sur l'expression génétique, la sécrétion hormonale et le métabolisme des glucocorticoïdes (glucides, protéines, lipides). La dégradation rapide du pesticide fénoxaprop-éthyl a entraîné la formation de deux TP hautement toxiques qui ont multiplié par 5,8 à 12 l'expression génétique et ont eu un effet plus important sur l'activité œstrogénique. Enfin, le principal FT du bénalaxil persiste dans l'environnement plus longtemps que le composé parent, est un antagoniste des récepteurs alpha des œstrogènes et multiplie par 3 l'expression génétique. Les quatre pesticides de cette étude n'étaient pas les seuls produits chimiques préoccupants ; de nombreux autres produisent également des produits de dégradation toxiques. De nombreux pesticides interdits, composés pesticides anciens et nouveaux, et sous-produits chimiques libèrent du phosphore total toxique qui pollue les populations et les écosystèmes.
Le pesticide interdit DDT et son principal métabolite DDE restent présents dans l'environnement des décennies après son élimination progressive. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a détecté des concentrations de produits chimiques dépassant les niveaux acceptables. Alors que le DDT et le DDE se dissolvent dans les graisses corporelles et y restent des années, le DDE reste présent dans l'organisme plus longtemps. Une enquête menée par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a révélé que le DDE avait infecté l'organisme de 99 % des participants à l'étude. Comme les perturbateurs endocriniens, l'exposition au DDT augmente les risques associés au diabète, à la ménopause précoce, à la diminution du nombre de spermatozoïdes, à l'endométriose, aux anomalies congénitales, à l'autisme, à la carence en vitamine D, au lymphome non hodgkinien et à l'obésité. Cependant, des études ont montré que le DDE est encore plus toxique que son composé d'origine. Ce métabolite peut avoir des effets sur la santé sur plusieurs générations, provoquant obésité et diabète, et accroissant particulièrement l'incidence du cancer du sein sur plusieurs générations. Certains pesticides d'ancienne génération, notamment les organophosphorés comme le malathion, sont fabriqués à partir des mêmes composés que l'agent neurotoxique de la Seconde Guerre mondiale (agent orange), qui affecte le système nerveux. Le triclosan, un pesticide antimicrobien interdit dans de nombreux aliments, persiste dans l'environnement et forme des produits de dégradation cancérigènes tels que le chloroforme et la 2,8-dichlorodibenzo-p-dioxine (2,8-DCDD).
Les produits chimiques de « nouvelle génération », dont le glyphosate et les néonicotinoïdes, agissent et se décomposent rapidement, ce qui réduit le risque d'accumulation. Cependant, des études ont montré que de faibles concentrations de ces produits chimiques sont plus toxiques que les produits chimiques plus anciens et nécessitent plusieurs kilogrammes de moins. Par conséquent, les produits de dégradation de ces produits chimiques peuvent avoir des effets toxicologiques similaires, voire plus graves. Des études ont montré que l'herbicide glyphosate est converti en un métabolite AMPA toxique qui altère l'expression génétique. De plus, de nouveaux métabolites ioniques tels que le dénitro-midaclopride et le décyanothiaclopride sont respectivement 300 et environ 200 fois plus toxiques pour les mammifères que l'imidaclopride parent.
Les pesticides et leurs composés actifs peuvent augmenter les niveaux de toxicité aiguë et sublétale, entraînant des effets à long terme sur la richesse des espèces et la biodiversité. Divers pesticides, anciens et actuels, agissent comme d'autres polluants environnementaux, et les personnes peuvent être exposées simultanément à ces substances. Souvent, ces contaminants chimiques agissent ensemble ou en synergie pour produire des effets combinés plus graves. La synergie est un problème courant dans les mélanges de pesticides et peut sous-estimer les effets toxiques sur la santé humaine, animale et l'environnement. Par conséquent, les évaluations actuelles des risques pour l'environnement et la santé humaine sous-estiment largement les effets nocifs des résidus de pesticides, de leurs métabolites et d'autres contaminants environnementaux.
Il est essentiel de comprendre l'impact que les pesticides perturbateurs endocriniens et leurs produits de dégradation peuvent avoir sur la santé des générations actuelles et futures. L'étiologie des maladies causées par les pesticides est mal comprise, notamment les délais prévisibles entre l'exposition aux produits chimiques, leurs effets sur la santé et les données épidémiologiques.
Une façon de réduire l'impact des pesticides sur l'homme et l'environnement est d'acheter, de cultiver et de conserver des produits biologiques. De nombreuses études ont montré qu'une alimentation entièrement biologique entraîne une baisse spectaculaire du taux de métabolites de pesticides dans les urines. L'agriculture biologique présente de nombreux avantages pour la santé et l'environnement, car elle réduit le recours à des pratiques agricoles intensives en produits chimiques. Les effets nocifs des pesticides peuvent être réduits en adoptant des pratiques biologiques régénératrices et en utilisant les méthodes de lutte antiparasitaire les moins toxiques. Grâce à l'utilisation généralisée de stratégies alternatives sans pesticides, les ménages et les travailleurs de l'agro-industrie peuvent appliquer ces pratiques pour créer un environnement sûr et sain.
Date de publication : 6 septembre 2023