Grâce aux avancées en matière de production et de science alimentaire, l'agroalimentaire a pu concevoir de nouvelles méthodes pour produire davantage de nourriture et l'acheminer plus rapidement vers davantage de destinations. On ne manque pas d'articles sur des centaines de milliers de volailles hybrides – chaque animal étant génétiquement identique au suivant – regroupées dans des méga-bâtiments, élevées en quelques mois, puis abattues, transformées et expédiées à l'autre bout du monde. Moins connus sont les agents pathogènes mortels qui mutent et émergent de ces agro-environnements spécialisés. En fait, nombre des nouvelles maladies humaines les plus dangereuses trouvent leur origine dans ces systèmes alimentaires, parmi lesquelles Campylobacter, le virus Nipah, la fièvre Q, l'hépatite E et divers nouveaux variants de la grippe.
L'agro-industrie sait depuis des décennies que le regroupement de milliers d'oiseaux ou de bétail entraîne une monoculture favorisant la sélection de telles maladies. Mais l'économie de marché ne pénalise pas les entreprises qui cultivent la grippe aviaire ; elle pénalise les animaux, l'environnement, les consommateurs et les agriculteurs sous contrat. Parallèlement à l'augmentation des profits, les maladies émergent, évoluent et se propagent sans aucun contrôle. « En d'autres termes, écrit le biologiste évolutionniste Rob Wallace, il est rentable de produire un agent pathogène susceptible de tuer un milliard de personnes. »
Dans « Big Farms Make Big Flu », un recueil de dépêches tour à tour poignantes et stimulantes, Wallace retrace l'émergence de la grippe et d'autres agents pathogènes dans une agriculture contrôlée par des multinationales. Avec un humour précis et radical, Wallace détaille les dernières avancées scientifiques en épidémiologie agricole, tout en confrontant des phénomènes effroyables tels que les tentatives d'élevage de poulets sans plumes, les voyages temporels microbiens et le virus Ebola néolibéral. Wallace propose également des alternatives judicieuses à l'agro-industrie mortelle. Certaines, comme les coopératives agricoles, la gestion intégrée des agents pathogènes et les systèmes mixtes culture-élevage, sont déjà pratiquées en dehors du réseau de l'agro-industrie.
Alors que de nombreux ouvrages abordent divers aspects de l'alimentation ou des épidémies, le recueil de Wallace semble être le premier à explorer conjointement les maladies infectieuses, l'agriculture, l'économie et la nature de la science. Big Farms Make Big Flu intègre les économies politiques de la maladie et de la science pour offrir une nouvelle compréhension de l'évolution des infections. L'agriculture fortement capitalisée peut élever des agents pathogènes au même titre que les poulets ou le maïs.
Date de publication : 23 mars 2021