Les maladies des plantes constituent une menace croissante pour la production alimentaire, et plusieurs d'entre elles sont résistantes aux pesticides existants. Une étude danoise a démontré que même dans les régions où les insecticides ne sont plus utilisés, les fourmis peuvent sécréter des composés qui inhibent efficacement les agents pathogènes des plantes.
On a récemment découvert que les fourmis quadrupèdes africaines possèdent des composés capables d'éliminer la bactérie SARM. Cette bactérie est particulièrement dangereuse car elle est résistante aux antibiotiques connus et peut s'attaquer à l'homme. On pense que les plantes et la production alimentaire sont également menacées par les maladies résistantes aux antibiotiques. Par conséquent, les plantes pourraient aussi bénéficier des composés produits par les fourmis pour se protéger.
Dans une étude récente publiée dans le « Journal of Applied Ecology », trois chercheurs de l’université d’Aarhus ont passé en revue la littérature scientifique existante et découvert un nombre surprenant de glandes et de bactéries chez les fourmis. Ces composés sont capables d’éliminer d’importants agents pathogènes des plantes. Les chercheurs suggèrent donc que l’homme pourrait utiliser les fourmis et leurs « armes » de défense chimiques pour protéger les cultures.
Les fourmis vivent dans des nids très denses et sont donc exposées à un risque élevé de transmission de maladies. Cependant, elles ont développé leurs propres mécanismes de défense contre les maladies. Les fourmis peuvent sécréter des substances antibiotiques grâce à leurs glandes et aux colonies bactériennes qu'elles abritent.
« Les fourmis sont habituées à vivre en sociétés denses, c'est pourquoi de nombreux antibiotiques différents ont évolué pour se protéger et protéger leurs colonies. Ces composés ont un impact significatif sur un large éventail d'agents pathogènes des plantes », a déclaré Joachim Offenberg de l'Institut des sciences biologiques de l'université d'Aarhus.
Selon cette recherche, il existe au moins trois manières différentes d'appliquer les antibiotiques de fourmis : utiliser directement des fourmis vivantes dans la production végétale, simuler les composés de défense chimique des fourmis et copier les fourmis codant des gènes antibiotiques ou bactériens et transférer ces gènes aux plantes.
Des chercheurs avaient déjà démontré que les fourmis charpentières qui s'installent dans les vergers de pommiers peuvent réduire le nombre de pommes infectées par deux maladies différentes (le mildiou et la pourriture du pommier). À la lumière de ces nouvelles recherches, ils ont également souligné que les fourmis pourraient offrir à l'humanité une méthode nouvelle et durable pour protéger les plantes à l'avenir.
Source : China Science News
Date de publication : 8 octobre 2021