Les méthodes alternatives de lutte antiparasitaire comme moyen de protéger les pollinisateurs et le rôle important qu'ils jouent dans les écosystèmes et les systèmes alimentaires

De nouvelles recherches sur le lien entre la mortalité des abeilles et les pesticides appuient la demande de méthodes alternatives de lutte antiparasitaire. Selon une étude évaluée par des pairs et menée par des chercheurs de l'USC Dornsife, publiée dans la revue Nature Sustainability, 43 % des abeilles meurent de ce fait.
Si les données concernant le statut des abeilles les plus célèbres, introduites en Amérique par les colons européens au XVIIe siècle, sont contradictoires, le déclin des pollinisateurs indigènes est indéniable. Environ un quart des espèces d'abeilles sauvages sont « en danger et de plus en plus menacées d'extinction », selon une étude de 2017 du Centre pour la diversité biologique (une organisation à but non lucratif), qui établit un lien entre la perte d'habitat, l'utilisation de pesticides et le changement climatique. L'évolution des écosystèmes et l'urbanisation sont considérées comme des menaces majeures.
Pour mieux comprendre les interactions entre les pesticides et les abeilles indigènes, des chercheurs de l'USC ont analysé 178 589 observations portant sur 1 081 espèces d'abeilles sauvages. Ces observations provenaient de collections muséales, d'études environnementales et de données en sciences sociales, ainsi que d'études sur les pesticides menées sur les terres publiques et à l'échelle des comtés. Dans le cas des abeilles sauvages, les chercheurs ont constaté que « les effets néfastes des pesticides sont généralisés » et que l'utilisation accrue de néonicotinoïdes et de pyréthroïdes, deux pesticides courants, « est un facteur déterminant des variations de population chez des centaines d'espèces d'abeilles sauvages ».
L'étude met en avant des méthodes alternatives de lutte antiparasitaire pour protéger les pollinisateurs et leur rôle essentiel dans les écosystèmes et les systèmes alimentaires. Parmi ces alternatives figurent le recours aux ennemis naturels pour réduire les populations de ravageurs et l'utilisation de pièges et de barrières avant l'application de pesticides.
Certaines études suggèrent que la concurrence pour le pollen d'abeilles est nuisible aux abeilles indigènes, mais une nouvelle étude de l'USC n'a trouvé aucun lien notable, déclare l'auteure principale de l'étude et professeure de sciences biologiques et de biologie quantitative et computationnelle à l'USC, Laura Melissa Guzman, qui reconnaît que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer cela.
« Bien que nos calculs soient complexes, une grande partie des données spatiales et temporelles sont approximatives », a reconnu Guzman dans un communiqué de presse de l'université. « Nous prévoyons d'affiner notre analyse et de combler les lacunes lorsque cela est possible », ont ajouté les chercheurs.
L'utilisation généralisée des pesticides est également nocive pour l'homme. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a constaté que certains pesticides, notamment les organophosphorés et les carbamates, peuvent affecter le système nerveux, tandis que d'autres peuvent affecter le système endocrinien. Environ 450 millions de kilogrammes de pesticides sont utilisés chaque année aux États-Unis, selon une étude de 2017 du Centre des sciences aquatiques de l'Ohio, du Kentucky et de l'Indiana. En avril, Consumer Reports a indiqué avoir constaté que 20 % des produits américains contenaient des pesticides dangereux.