De nouvelles recherches sur le lien entre la mortalité des abeilles et les pesticides plaident en faveur de méthodes alternatives de lutte antiparasitaire. Selon une étude évaluée par des chercheurs de l'USC Dornsife et publiée dans la revue Nature Sustainability, 43 % des abeilles meurent chaque année.
Si les données sur l'état des abeilles les plus célèbres, introduites en Amérique par les colons européens au XVIIe siècle, sont mitigées, le déclin des pollinisateurs indigènes est manifeste. Environ un quart des espèces d'abeilles sauvages sont « menacées et exposées à un risque croissant d'extinction », selon une étude de 2017 du Centre pour la diversité biologique, une organisation à but non lucratif, qui a établi un lien entre la perte d'habitat et l'utilisation de pesticides et le changement climatique. Le changement climatique et l'urbanisation sont considérés comme des menaces majeures.
Afin de mieux comprendre les interactions entre les pesticides et les abeilles indigènes, des chercheurs de l'USC ont analysé 178 589 observations de 1 081 espèces d'abeilles sauvages issues de registres de musées, d'études environnementales et de données de sciences sociales, ainsi que d'études sur les pesticides menées sur des terres publiques et à l'échelle des comtés. Concernant les abeilles sauvages, les chercheurs ont constaté que « les effets négatifs des pesticides sont généralisés » et que l'utilisation accrue de néonicotinoïdes et de pyréthroïdes, deux pesticides courants, « est un facteur clé de l'évolution des populations de centaines d'espèces d'abeilles sauvages ».
L'étude met en avant des méthodes alternatives de lutte antiparasitaire pour protéger les pollinisateurs et leur rôle important dans les écosystèmes et les systèmes alimentaires. Ces alternatives incluent l'utilisation d'ennemis naturels pour réduire les populations de ravageurs et l'utilisation de pièges et de barrières avant l'application de pesticides.
Certaines études suggèrent que la compétition pour le pollen des abeilles est néfaste pour les abeilles indigènes, mais une nouvelle étude de l'USC n'a trouvé aucun lien notable, déclare l'auteur principal de l'étude et professeur de sciences biologiques et de biologie quantitative et computationnelle à l'USC, Laura Laura Melissa Guzman, reconnaît que davantage de recherches sont nécessaires pour étayer cette affirmation.
« Bien que nos calculs soient complexes, une grande partie des données spatiales et temporelles sont approximatives », a reconnu Guzman dans un communiqué de presse de l'université. « Nous prévoyons d'affiner notre analyse et de combler les lacunes lorsque cela est possible », ont ajouté les chercheurs.
L'utilisation généralisée des pesticides est également nocive pour l'homme. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a constaté que certains pesticides, notamment les organophosphorés et les carbamates, peuvent affecter le système nerveux, tandis que d'autres peuvent affecter le système endocrinien. Selon une étude réalisée en 2017 par l'Ohio-Kentucky-Indiana Aquatic Science Center, environ 450 millions de kilos de pesticides sont utilisés chaque année aux États-Unis. En avril, Consumer Reports a indiqué avoir constaté que 20 % des produits américains contenaient des pesticides dangereux.
Date de publication : 02/09/2024